Вимірювання блиску астероїдів, отримані на різних телескопах, нарешті можуть опинитися в одній спільній базі даних. Команда з Канарських островів перетворює свій внутрішній прототип на публічну платформу для обсерваторій усього світу. З таких даних астрономи дізнаються, як обертаються малі тіла, яку мають форму і з чого складаються. Якщо ж з’являється потенційно небезпечний об’єкт, ці спостереження треба зібрати за лічені дні.
Пів мільйона астероїдів на старті
Платформа AsteroiDB уже містить понад 15 млн вимірювань блиску для більш ніж 500 тис. різних астероїдів. Спостереження надходять із двометрових телескопів-близнюків (TTT), оглядового інструмента для пошуку транзієнтних явищ (TST), а також станції ATLAS-Teide, встановленої в Обсерваторії Тейде. Остання входить до міжнародної Системи останнього попередження про зіткнення астероїдів із Землею (ATLAS), створеної для стеження за навколоземними об’єктами.
Прототип розробив Мігель Аларкон, директор із наукових операцій компанії Light Bridges і аспірант Інституту астрофізики Канарських островів. Разом із ним проєкт ведуть Мікел Серра-Рікарт, який поєднує роботу в обох організаціях, та Хав’єр Лікандро, науковий співробітник того ж центру. Група з вивчення Сонячної системи користується напрацюванням з 2024 року, а грант програми підтримки науки та технологій коштом громадськості (STEP) від The Planetary Society піде на те, щоб відкрити його для всіх охочих.
Що видно у кривій блиску
За допомогою фотометрії вимірюють, наскільки яскравим є астероїд і як це змінюється з часом та в різних діапазонах довжин хвиль. Графік цих змін називають кривою блиску.
Коли видовжене тіло обертається, спостерігач бачить то ширший, то вужчий його бік. Через це кількість відбитого світла періодично коливається. За періодом коливань визначають швидкість обертання, за їхнім характером судять про обриси об’єкта, а за різницею між діапазонами хвиль — про матеріал поверхні. Розмір оцінюють опосередковано.
Однієї ночі й одного інструмента для повної картини зазвичай мало. Криві доводиться складати з вимірювань, зроблених у різних обсерваторіях і в різні ночі, на телескопах від невеликих до найбільших за апертурою.
Бракує спільного архіву кривих блиску
Положення астероїдів на небі вже кілька десятиліть збирає в одному місці Центр малих планет Міжнародного астрономічного союзу. За цими даними обчислюють орбіти та стежать за рухом кожного тіла.
Для фотометрії аналога досі не було, як повідомляє Інститут астрофізики Канарських островів. Спостереження розпорошені архівами обсерваторій, інституційними базами й додатковими матеріалами до наукових статей. Наявні каталоги до того ж зберігають готові висновки на кшталт періоду обертання, але не часові ряди, з яких його обчислили.
Планетарний захист
Найбільше від такої координації виграє планетарний захист. За словами Мігеля Аларкона, щоб охарактеризувати потенційно небезпечний об’єкт, іноді доводиться за кілька днів зібрати спостереження з дуже різних телескопів.
Приклад такої роботи відомий з 2022 року. Після того як 27 вересня апарат місії NASA з випробування перенаправлення подвійного астероїда (DART) врізався в Діморф, супутник астероїда Дідим, астрономи на кількох континентах стежили за допомогою телескопів, як тіла по черзі затуляють одне одного. Саме з кривих блиску з’ясували, що орбітальний період Діморфа скоротився на 32 хвилини, з 11 годин 55 хвилин до 11 годин 23 хвилин.
Надалі платформа має спростити спільні кампанії Міжнародної мережі попередження про астероїди (IAWN). Брюс Беттс, головний науковець The Planetary Society, висловив сподівання, що інструменти AsteroiDB пришвидшать вивчення фізичних властивостей малих тіл і підвищать його якість.
Спільна мова для даних
Окреме завдання проєкту полягає у створенні спільного формату обміну фотометричними спостереженнями. Лише тоді дані з різних приладів можна буде поєднувати й аналізувати однорідно.
Хав’єр Лікандро, науковий керівник дисертації Мігеля Аларкона, наголосив, що доступ до бази буде вільним, а разом з нею користувачі отримають інструменти для аналізу. Наповнення ж тепер залежить від обсерваторій поза Канарськими островами, які погодяться передавати туди власні ряди вимірювань.
