Відстань до астероїда вперше виміряли лазером з борту апарата, що проходив повз нього на швидкості кількох кілометрів за секунду. Японські фахівці двічі спіймали зворотний сигнал у момент найтіснішого зближення. Досі таке вдавалося лише тоді, коли зонд тривалий час перебував біля обʼєкта. Тепер це можливо й під час швидкого прольоту.
Дві секунди на влучання
Проліт біля астероїда Торіфуне відбувся 5 липня 2026 року. Це перша ціль розширеної японської місії «Хаябуса-2», як повідомляє JAXA.
Відбитий промінь зафіксували двічі з проміжком в одну секунду, приблизно за чотири секунди до найтіснішого зближення. Відстань до астероїда в ці моменти становила близько 20 і 15 кілометрів.
Лазерний далекомір LIDAR випромінював по одному імпульсу щосекунди, починаючи за чотири хвилини до зближення. Розрахунки показували, що промінь зможе зачепити поверхню протягом менш ніж двох секунд із цього часу.
Апарат проходив повз астероїд зі швидкістю близько 5 кілометрів за секунду, а найменша дистанція до центра тіла становила приблизно 744 метри.
Вузький промінь на великій відстані
Промінь сфокусований дуже вузько, тому освітлює лише крихітну ділянку поверхні. З 20 кілометрів вона мала близько 30 метрів у поперечнику, з 15 кілометрів скоротилася до 23 метрів.
Паспортна дальність цього висотоміра становить 25 кілометрів, тож перше влучання відбулося майже на верхній межі можливостей приладу, розрахованого на повільні виміри поряд з Рюгу. Команда наразі з’ясовує, у яку саме точку поверхні потрапив сигнал.
Навіщо міряти відстань лазером
У космосі немає щільних газів, тому віддалені об’єкти не втрачають чіткості так, як у земній атмосфері. Водночас зникає й будь-який орієнтир для порівняння, і за самими знімками велике віддалене тіло важко відрізнити від дрібного та близького.
Вимір дальності додає знімкам масштаб, а розмір об’єкта стає відомим з високою точністю, за даними Universe Today.
Якщо таких вимірів кілька та їх поєднати з даними стеження за апаратом, вдається обчислити положення і швидкість тіла, а разом з ними покращити прогноз орбіти.
Користь для планетарного захисту
Надійні орбіти навколоземних астероїдів потрібні для оцінки ризику зіткнення із Землею. Саме тут вимір дальності світлом дає ту фактуру, якої бракує фотографіям.
За допомогою лазера дані отримують незалежно від освітлення, у тому числі там, де на знімках лишається чорна тінь. З потужнішою апаратурою стануть можливими прольоти за траєкторіями з поганими умовами видимості, під час яких форму і рух тіла все одно вдасться визначити.
