Коли астронавти космічної програми Artemis IV повернуться на Місяць, місцем їхньої історичної висадки стане найпівденніший регіон нашого супутника — басейн Південний полюс — Ейткен. Це найбільший і найдавніший ударний кратер, що розташований на зворотному боці Місяця. Два нові дослідження розкрили несподівані деталі його походження, допомагаючи науковцям зрозуміти, що саме зустрінуть перші дослідники на цій незвіданій території.
З дев’яти потенційних локацій для посадки Artemis кілька лежать безпосередньо в межах цього гігантського басейну (наприклад, Nobile Rim 1, Nobile Rim 2 та Haworth), а інші — на його краях або неподалік. Головними причинами вибору цих місць стали два критично важливі ресурси: сонячне світло та водяний лід.
Регіон поблизу південного полюса забезпечує астронавтів тривалими періодами сонячного освітлення та доступом до водяного льоду, який є ключовим для виживання екіпажу. Однак наукова цінність цієї зони не менша. Як зазначає Вільям Боттке, директор Центру походження та еволюції Місяця (CLOE), колосальний удар стародавнього астероїда буквально вирив на поверхню матеріал із найглибших шарів супутника, включно з його мантією. Це дає унікальний шанс вивчити найдавнішу історію Місяця.
Удар протопланети
Щоб відтворити катастрофу, яка породила цей басейн, дослідники використали сучасні комп’ютерні симуляції. Вчені під керівництвом Шігеру Вакіти з Університету Пердью з’ясували, що космічне тіло наближалося з півночі й врізалося в поверхню під гострим кутом — саме тому кратер має скоріше видовжену, а не ідеально круглу форму.
Аналіз показав, що ударний об’єкт, найімовірніше, був не звичайним астероїдом. Це була протопланета (невелика планета на етапі формування): з власним ядром і зовнішньою кам’янистою оболонкою. Внаслідок надпотужного зіткнення порода в епіцентрі розплавилася, а в космос були викинуті величезні маси матеріалу як з кори, так і з мантії Місяця.
Скарби з глибин Місяця
Дослідники також хотіли з’ясувати, куди саме розлетілися ці викиди. Команда з Університету Аризони на чолі з Габріелем Гоуманом проаналізувала високоточні гравітаційні дані. Довго вважалося, що найглибші мантійні викиди лежать надто далеко від запланованих місць висадки. Проте нове моделювання довело зворотне: басейн містить значну кількість гірських порід з мантії, змішаних зі скелястими уламками на поверхні.
Крім того, пізніші дрібніші удари допомогли підняти частину цих глибинних матеріалів ще ближче до південнополярного регіону. Це чудова новина для місії Artemis, адже астронавти зможуть буквально зібрати з поверхні зразки найдавніших місячних надр.
Розкриття загадок зворотного боку
Цей регіон і раніше інтригував науковців. Ще у 2019 році під басейном Південний полюс — Ейткен знайшли аномальну щільну масу металевої породи, площа якої вп’ятеро перевищує Великий острів Гаваїв. Дослідження цього загадкового кратера вже активно триває: улітку 2024 року китайський зонд «Чан’е-6» здійснив посадку в кратері Аполло й успішно доставив зразки ґрунту на Землю. Тепер черга за астронавтами Artemis, які зможуть вивчити ці космічні скарби безпосередньо на місці.
Раніше ми пояснювали, як утворився Місяць і чому він зовсім не схожий на Землю.
За матеріалами earthsky.org
