Це схоже на сюжет голлівудського блокбастера: астронавт дивиться в ілюмінатор і раптом помічає, як по склу повзе тонка лінія розлому, відокремлюючи його від смертельного вакууму кількома сантиметрами. Але те, що сталося з екіпажем китайської місії «Шеньчжоу-20» у листопаді минулого року, було не кіно, а жорстокою реальністю, яка ледь не призвела до катастрофи на орбіті.
Командир корабля Чен Дон першим помітив небезпеку. Те, що спочатку здалося йому звичайним сміттям або листком, що прилип до скла, виявилося набагато зловіснішим. На ілюмінаторі чітко виднівся трикутний слід — тріщина, залишена зіткненням із невідомим об’єктом.
«Я вийшов на огляд, і моє око одразу помітило цю аномалію», — згадував командир. За мить усвідомлення прийшло з холодком страху: їхню станцію атакував уламок космічного сміття. Вчені досі не знають його походження, але припускають, що розмір смертоносного гостя не перевищував міліметра. Щоб пробити міцний захист корабля, цього виявилося достатньо.
Без паніки
Попри драматизм ситуації, паніці на борту не було місця. Тайконавт Ван Цзе, який відповідав за безпеку, поставився до інциденту з професійним спокоєм. Він пояснив, що конструкція ілюмінатора — це не просте скло, а складна інженерна система.
«Зовнішній шар — це лише захисний екран, своєрідний «щит». Основний тиск тримають два внутрішніх герметичних шари», — заспокоїв він публіку. Для детального аналізу космонавти використали спеціальний мікроскоп, схожий на ручку. Те, що вони побачили, вражало: мережа тріщин, деякі з яких були відносно довгими, інші — коротшими, але найнебезпечніше те, що частина з них проходила крізь матеріал наскрізь.
Операція порятунку
На відміну від кіно, де все вирішується за секунди, реальна драма розгорталася кілька днів. Проте наслідки могли бути катастрофічними. Пошкоджений «Шеньчжоу-20» більше не міг використовуватися для повернення екіпажу додому. Ризик розгерметизації під час спуску був надто великий.
Китайський центр управління польотами блискавично розробив план порятунку. Екіпаж «Шеньчжоу-20» був змушений залишити свій корабель і тимчасово «переселитися» на станцію. Додому вони повернулися на капсулі «Шеньчжоу-21», яка спочатку призначалася для їхніх змінників. Це створило нову проблему: новий екіпаж залишився на орбіті без транспортного засобу.
Ситуацію врятувало те, що порожній аварійний «Шеньчжоу-20» пізніше успішно відстикували та повернули на Землю в автоматичному режимі.
Застереження на майбутнє
Цей інцидент — не просто історія про вдале уникнення катастрофи. Це суворе попередження для всіх, хто сьогодні освоює навколоземний простір. Наша орбіта перетворилася на переповнене сміттєве звалище, де тисячі об’єктів ширяють із шаленою швидкістю.
Ми ніколи не дізнаємося, що саме влучило в «Шеньчжоу-20» — мікроскопічний уламок старої ракети чи фарба з іншого супутника. Але науковці в один голос застерігають: ланцюгова реакція зіткнень (синдром Кесслера) може зробити космос непридатним для польотів на десятиліття.
Раніше ми пояснювали, яка подія може за 2,8 доби зруйнувати всю орбітальну інфраструктуру.
За матеріалами Live Science
