Китай відклав повернення пілотованої місії «Шеньчжоу-20» на Землю. Згідно з повідомленнями інформаційних агентств, причиною затримки є можливе зіткнення з космічним сміттям.
«Шеньчжоу-20» був запущений 24 квітня 2025 року. Корабель доправив трьох тайконавтів на борт станції «Тяньгун». Їх орбітальне відрядження тривало шість місяців, під час якого вони здійснили чотири виходи у відкритий космос і провели низку досліджень та експериментів.
Після прибуття змінної експедиції «Шеньчжоу-21», екіпаж «Шеньчжоу-20» почав готуватися до повернення на Землю. Воно мало відбутися 5 листопада. Однак Китайське агентство з пілотованих космічних польотів (CMSA) відклало його. Причиною стало можливе зіткнення з невеликим фрагментом космічного сміття.
Згідно з офіційною заявою, наразі проводиться аналіз наслідків удару та оцінка ризиків. При цьому в CMSA не повідомляють жодних подробиць інциденту — куди саме потрапив фрагмент і коли стався удар. Також не було названо жодної дати, коли тайконавти зможуть повернутися на Землю.
Станція «Тяньгун» розрахована на постійне перебування трьох осіб і може підтримувати екіпаж з шести осіб на час перезміни. Якщо зіткнення дійсно було і «Шеньчжоу-20» буде визнаний небезпечним, це може стати серйозною логістичною проблемою. У такому випадку все буде залежати від того, як довго станція «Тяньгун» зможе підтримувати такий великий екіпаж, і як швидко Китай зможе запустити до станції новий корабель. Можливий сценарій, за якого тайконавтам доведеться повернутися на Землю на «Шеньчжоу-21». У такому випадку екіпаж, що залишився на борту станції, на деякий час втратить можливість евакуюватися в разі виникнення серйозної загрози. Втім, з огляду на відсутність інформації, поки що складно робити якісь прогнози щодо подальших подій.
Це не перший випадок пошкодження космічного корабля, пристикованого до орбітальної станції. У грудні 2022 року стався витік з системи охолодження російського космічного корабля «Союз МС-22». У «Роскосмосі» списали його на потрапляння метеороїда, хоча є велика ймовірність, що насправді причиною стало зіткнення з одним з уламків, породжених випробуванням російської протисупутникової зброї.
