Безпілотний корабель «Шеньчжоу-22» успішно стикувався з китайською орбітальною станцією «Тяньгун». Завдяки цьому її екіпаж отримав можливість безпечно повернутися на Землю.
Криза на орбіті виникла 4 листопада, коли екіпаж місії «Шеньчжоу-20» готувався до повернення на Землю після піврічного відрядження на станцію «Тяньгун». Однак всього за кілька годин до відстикування він виявив тріщини в ілюмінаторі космічного корабля, ймовірно спричинені ударом космічного сміття.
Після оцінки ситуації, Китайське управління пілотованих космічних польотів (CMSA) дійшло висновку, що тріщина на зовнішньому шарі жароміцного скла ілюмінатора може призвести до його розбиття. В результаті внутрішні шари зазнають впливу високотемпературної плазми під час входу в атмосферу, що може призвести до втрати цілісності ілюмінатора і розгерметизації космічного корабля.
Тому було прийнято рішення повернути екіпаж «Шеньчжоу-20» на кораблі змінної експедиції «Шеньчжоу-21», яка кількома днями раніше прибула на станцію. Він успішно повернувся на Землю на кораблі «Шеньчжоу-21» 14 листопада. Однак це створило проблему відсутності у тих, хто залишився на борту станції «Тяньгун», космічного корабля, на якому вони могли б безпечно повернутися на Землю.
На щастя, китайські фахівці змогли в надзвичайно стислі терміни підготувати космічний корабель «Шеньчжоу-21», який спочатку планувалося відправити в космос приблизно у квітні-травні 2026 року. Вже 25 листопада він був запущений в безпілотному режимі з космодрому Цзюцюань і пізніше успішно стикувався зі станцією «Тяньгун». Отже, криза була успішно вирішена.
Що стосується пошкодженого корабля «Шеньчжоу-20», то поки що він залишається пристикованим до станції «Тяньгун». Згідно з офіційною заявою, деякий час він буде експлуатуватися в режимі експериментальної платформи.
