Екіпаж китайської експедиції «Шеньчжоу-20» успішно повернувся на Землю, використовуючи космічний корабель наступної місії «Шеньчжоу-21». Це означає, що тайконавти, які залишилися на борту станції «Тяньгун», тимчасово залишилися без можливості покинути її.
«Шеньчжоу-20» запустили 24 квітня 2025 року. Корабель доправив трьох тайконавтів на борт станції «Тяньгун». Їхнє орбітальне відрядження тривало шість місяців, під час якого вони здійснили чотири виходи у відкритий космос і провели низку досліджень та експериментів.
Після прибуття змінної експедиції «Шеньчжоу-21», екіпаж «Шеньчжоу-20» став готуватися до повернення на Землю. Воно мало відбутися 5 листопада. Однак Китайське агентство з пілотованих космічних польотів (CMSA) відклало його. Причиною стала поява тріщини в ілюмінаторі космічного корабля «Шеньчжоу-20», яка, найімовірніше, утворилася внаслідок удару невеликого фрагмента космічного сміття.
Після аналізу знімків, перевірки конструкції та випробувань в аеродинамічній трубі, китайські фахівці дійшли висновку, що корабель більше не відповідає вимогам безпечного повернення екіпажу. Оскільки станція «Тяньгун» не розрахована на постійне перебування шести осіб, було прийнято рішення повернути екіпаж «Шеньчжоу-20» на кораблі «Шеньчжоу-21».
14 листопада повертальний модуль «Шеньчжоу-21» здійснив успішну посадку на території автономного району Внутрішня Монголія. Це означає, що три тайконавти, які залишилися на борту «Тяньгун», тимчасово втратили можливість покинути станцію в разі виникнення будь-якої надзвичайної ситуації. Згідно з заявою CMSA, вони повернуться на Землю на кораблі «Шеньчжоу-22». Коли саме він буде запущений, не повідомляється.
Що стосується пошкодженого «Шеньчжоу-20», то поки він залишиться у складі «Тяньгун» і буде використовуватися як експериментальна платформа. Швидше за все, надалі буде зроблена спроба посадити корабель в автономному режимі, щоб перевірити, наскільки серйозним було пошкодження і чи становило воно загрозу для екіпажу.
