Навколо Землі рояться маленькі крижані тіла, які прибули з віддалених куточків Сонячної системи. Ці об’єкти, що не є ані кометами, ані астероїдами, можуть бути джерелами потрапляння води на Землю мільярди років тому. Нове дослідження припускає, що із 35 тисяч навколоземних об’єктів 60% складають темні комети — гібридні об’єкти, що поводяться одночасно як комети та астероїди. Вони могли бути частиною більших тіл у Головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером, поки не були викинуті або розбиті на менші фрагменти.
Близько 71% Землі покрито водою, але вчені досі не знають, як вона сюди потрапила. Існують теорії, що вода могла сформуватися на Землі з спочатку її існування, або ж була принесена астероїдами чи кометами з інших частин Сонячної системи.
«Ми не знаємо напевно, чи принесли ці темні комети воду на Землю. Але ці об’єкти могли бути джерелом льоду з інших частин Сонячної системи», — говорить Астер Тейлор, аспірантка з астрономії Мічиганського університету та провідна авторка дослідження.
Темні комети або гібридні астероїди
Астероїди — це кам’янисті тіла між Марсом і Юпітером. Вони розташовані досить близько до Сонця, щоб лід на них перетворився на газ. Комети складаються з льоду і пилу, й під час наближення до Сонця їхній матеріал випаровується, утворюючи хвіст. Темні комети — маленькі, ледь помітні об’єкти, які не мають хвоста, але демонструють прискорення орбіти, що не можна пояснити лише гравітацією Сонця. Комети прискорюються через випаровування льоду.
«Ми вважаємо, що ці об’єкти походять з Головного поясу астероїдів, що означає ще один механізм потрапляння льоду у внутрішню частину Сонячної системи», — пояснює Тейлор.
Щоб визначити походження темних комет, дослідники створили моделі для імітації прискорення, не пов’язаного з гравітацією, на різних об’єктах, щоб простежити шлях, який ці об’єкти пройшли б за період 100 тисяч років. Вони виявили, що Головний пояс астероїдів є найімовірнішим джерелом об’єктів, які відчувають негравітаційне прискорення, і що більшість об’єктів опиняються там, де сьогодні знаходять темні комети.
Прискорення темних комет
Темна комета 2003 RM, один з об’єктів дослідження, рухається по еліптичній орбіті між Землею та Юпітером. Ймовірно, вона була виштовхнута з орбіти навколо Юпітера.
Темні комети — це лише фрагменти більших астероїдів, які пережили космічний поштовх. Але вони, ймовірно, все ще містять лід, що спричиняє прискорення їхнього обертання.
Дослідження ледве зачіпає поверхню цих загадкових об’єктів. «У Головному поясі може бути більше льоду, ніж ми думали. Це може бути значна частина найближчого населення. Ми точно не знаємо, але ці знахідки породжують багато запитань», — резюмує Тейлор.
Раніше ми повідомляли про те, як вода у Сонячній системі з’явилася задовго до формування планет.
За матеріалами news.umich.edu
