В ночь на 17 мая жители семи западных штатов США — от Колорадо до Нью-Мексико — наблюдали впечатляющее явление: гигантская серебристая полоса, похожая на призрачное полярное сияние, оставалась в небе около 10 минут. Фотографии от астрофотографов Майка Левински и Джея Шаффера быстро разлетелись по Интернету, вызвав недоумение и вопросы. Сначала многие предполагали, что это редкое полярное сияние вроде STEVE, активированное бушевавшей той ночью геомагнитной бурей.
Настоящей причиной оказался запуск китайской ракеты «Чжукэ-2Е» с космодрома Цзюцюань за час до события. Как пояснил астрофизик из Гарвард-Смитсоновского центра Джонатан Макдауэлл, перед входом в атмосферу на высоте 250 км ракета сбросила остатки топлива — инновационной смеси жидкого кислорода и метана, известной как «металокс». В разреженных верхних слоях атмосферы топливо мгновенно превратилось в облако крошечных кристаллов. Они, словно гигантское зеркало, отразили солнечный свет на Землю, создав ослепительный серебристый «шлейф».
Метановое топливо
Этот случай освещает ключевую тенденцию современных космических программ — переход на метановое топливо. «Чжукэ-2Е» — часть амбициозной космической стратегии Китая. Метан имеет три преимущества: он экологически чище традиционного керосина или водорода, легче и дольше хранится, а самое важное — его можно потенциально производить на Марсе из местных углерода и водорода. Это делает его идеальным топливом для межпланетных путешествий. В июле 2023 года предшественник этой ракеты «Чжухэ-2» стал первой в мире метановой ракетой, достигшей орбиты, опередив даже SpaceX.
Спирали SpaceX
Подобные световые шоу — не уникальный феномен. Ракеты SpaceX Falcon 9 регулярно создают еще более удивительные структуры, когда сбрасывают топливо во время полета. Эти космические произведения искусства, названные «спиралями SpaceX», уже видели над Великобританией, Европой и Гавайями. Световой выброс «Чжуке-2Е» стал еще одним примером того, как рутинные космические операции превращаются в невероятные небесные перформансы для землян.
Безопасность и загрязнение
Опасно ли такое загрязнение неба? Астрономы уверяют: да, это вполне безопасно. Сброшенное топливо полностью рассеивается в верхних слоях атмосферы, не угрожая поверхности. Этот случай — не только жуткая визуализация космических технологий, но и символ ускорения «метановой гонки» между космическими державами. Исследование космоса в буквальном смысле меняет лицо нашего ночного неба, создавая новые, техногенные «созвездия».
Ранее мы сообщали о том, какая опасность кроется за полярными сияниями.
По материалам livescience.com
