Увечері 24 березня мешканці багатьох країн Європи стали свідками появи непізнаного літального об’єкта. Вони побачили дивну примарну спіраль, яка переміщалася небом із заходу на схід. Але, хоча цей феномен справді був пов’язаний із космосом, він не має жодного стосунку до прибульців чи військових випробувань.
Небесне видовище, свідками якого стали європейці, і знімки якого наповнили соцмережі, називається космічною медузою. Вона виникає внаслідок відбиття світла від хмари газів, що оточує ракету й утворюється внаслідок роботи її двигунів та/або стравлювання залишків палива. Зазвичай медузу можна побачити в небі або перед світанком, або незабаром після заходу сонця. Зважаючи на незвичайний зовнішній вигляд, їх часто приймають за НЛО або навіть ядерні випробування.
Джерелом космічної медузи стала ракета Falcon 9, запущена 24 березня з мису Канаверал. Метою місії було виведення на орбіту військового супутника NROL-69. Після відокремлення, перший ступінь ракети повернувся на космодром і здійснив посадку на сушу. Другий ступінь продовжив політ і вивів супутник на західну орбіту.
Після відокремлення супутника фахівці SpaceX розпочали виконання стандартного маневру зі зведення другого ступеня Falcon 9 з орбіти. О 23:00 за київським часом, коли ракета перебувала над Європою, вони перезапустили її двигуни. Це й призвело до формування добре помітної медузи, яку спостерігали в таких країнах, як Велика Британія, Франція, Італія, Польща та Німеччина.
Що стосується самого маневру, то він завершився успіхом. Другий ступінь Falcon 9 згорів в атмосфері над Індійським океаном.
