Ученые установили, что ежегодная вероятность того, что обломки ракет или космических аппаратов где-то войдут в зону активного воздушного движения, составляет 26%. Это не означает, что раз в 4 года по вине космических аппаратов должна происходить авиакатастрофа, но тенденция тревожная.
Опасность для воздушного движения
Ежегодная вероятность того, что обломки космических ракет снова войдут в атмосферу и пройдут через оживленную зону полетов, составляет 26%, согласно исследованию Университета Британской Колумбии (UBC). Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Хотя вероятность попадания обломков в самолет очень низкая, в исследовании подчеркивается, что неконтролируемый космический мусор может прерывать полеты и создавать дополнительные расходы для авиакомпаний и пассажиров.
Космический мусор, нарушающий воздушное движение, — далеко не неслыханное явление. В 2022 году 20-тонный фрагмент ракеты, который снова вошел в атмосферу, заставил авиационные власти Испании и Франции закрыть часть своего воздушного пространства.
Исследователи UBC говорят, что с увеличением количества ракетных запусков и полетов политики должны принимать меры.
Когда такие объекты, как спутники, запускаются ракетами в космос, большие части ракет часто остаются на орбите. Если эти остатки ракетных ступеней имеют достаточно низкую орбиту, они могут неконтролируемо войти в атмосферу. Большая часть материала сгорит в атмосфере, но многие обломки все равно полетят к Земле.
Количество запусков ракет и полетов растет
Исследователи использовали количество самолетов в самый загруженный день 2023 года и сопоставили его с вероятностью повторного вхождения обломков ракет над различными уровнями воздушного движения, рассчитанной на основе десятилетних данных. Денвер, штат Колорадо, имел самую высокую плотность воздушного движения в тот день — примерно один самолет на 18 км2.
Используя этот пик, они рассчитали вероятность повторного попадания ракетного мусора в атмосферу при различных пороговых значениях плотности воздушного движения. Когда они рассмотрели регионы, которые имеют 10% от пиковой плотности воздушного движения или выше, например, тип активности, наблюдаемый в воздушном пространстве над Ванкувером-Сиэтлом, они обнаружили 26% вероятности в год повторного попадания ракетного мусора в этот тип воздушного пространства.
В 2024 году произошло 258 успешных запусков ракет и рекордные 120 неконтролируемых вхождений в атмосферу обломков ракет, при этом более 2300 из них все еще находятся на орбите. По данным Международной ассоциации воздушного транспорта, в 2025 году количество авиапассажиров вырастет почти на 7%.
Экспортный риск космической отрасли
Исследователи также рассчитали годовую вероятность столкновения обломков космической ракеты с самолетом — один к 430 000.
Когда обломки космических ракет попадают в занятое воздушное пространство, авиационные власти либо разрешают полеты, либо действуют путем перенаправления полетов или закрытия воздушного пространства.
«Но почему власть вообще должна принимать эти решения? Неконтролируемое вхождение корпуса ракеты в атмосферу — это выбор конструкции, а не необходимость, — сказал соавтор исследования доктор Аарон Боли, доцент кафедры физики и астрономии. — Космическая индустрия фактически экспортирует свой риск авиакомпаниям и пассажирам».
Вместо этого промышленность могла бы использовать ракеты, которые после использования возвращаются в атмосферу контролируемым образом, безопасно падая в океан. Такое решение требует коллективных международных действий, считает соавтор исследования доктор Майкл Байерс, профессор политологии Университета Британской Колумбии (UBC).
«Страны и компании, которые запускают спутники, не будут тратить деньги на улучшение конструкции своих ракет, если все они не будут обязаны это делать, — сказал д-р Байерс. — Следовательно, нам нужно, чтобы правительства объединились и приняли новые стандарты в этой области».
