Астронавт Дон Петтит поделился снимком, сделанным его коллегой Мэттью Домиником. На нем запечатлено весьма редкое атмосферное явление, называемое спрайтом.
Спрайты — это огромные электрические разряды, которые возникают в мезосфере над сильными грозами. Они выглядят как светящиеся красно-оранжевые вспышки. В то время как обычные молнии образуются на высотах до 16 км, спрайты рождаются на высотах 50–90 км. Они достигают в длину до 60 км и до 100 км в диаметре.
Самое раннее сообщение о наблюдении спрайтов датировано 1886 годом. В 1925 году нобелевский лауреат Чарльз Уилсон теоретически предположил, что в верхних слоях атмосферы могут происходить электрические пробои, а в 1956 году стал свидетелем того, что возможно было спрайтом. Но окончательно их существование было доказано лишь в 1989 году, когда спрайты удалось впервые заснять на камеру.
По словам опубликовавшего снимок астронавта Дона Петтита, высота сфотографированного спрайта составляет 60 км, а высота основания — 5–8 км. Смена цвета из синего в красный произошла на отметке около 20 км. Для сравнения, высота видимой границы атмосферы составляет 120 км.
Впрочем, не все согласились с подобной оценкой. По мнению некоторых обозревателей на самом деле основание сфотографированного с МКС спрайта находилось за горизонтом. В этом случае он был намного выше и должен был достигнуть границы земной атмосферы.
Ранее мы рассказывали о том, как ученые исследовали другой редкий тип молнии под названием зеленый призрак.
