Ученые могут наконец разгадать главную тайну, которая скрыта за толстым слоем атмосферы ледяных гигантов Солнечной системы — Урана и Нептуна. Новое исследование предполагает, что внутри этих планет скрываются гигантские водяные океаны, что объясняет их необычные магнитные поля.
«Раньше мы мало что знали о внутренней структуре этих планет», — отмечает Адам Мастерс из Имперского колледжа Лондона. Новая теория, предложенная Буркхардом Милитцером из Калифорнийского университета в Беркли, меняет это. Его исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагает существование водяного слоя толщиной около 8 тыс. км под атмосферами Урана и Нептуна.
Необычные магнитные поля
На Земле магнитное поле генерируется в ядре, создавая диполь с четко определенными северным и южным полюсами. Такая структура характерна для Юпитера, Сатурна и некоторых спутников. Но данные, полученные аппаратом Voyager 2, показали, что магнитные поля Урана и Нептуна значительно наклонены и смещены от центров планет.
Сперва считалось, что отклонение мог вызвать гигантский удар, который опрокинул Уран на бок. Однако похожие свойства магнитного поля Нептуна намекают на совсем другое объяснение.
Самые глубокие океаны
Согласно моделированию доктора Милитцера, вода на этих планетах существует в сверхкритическом состоянии — смеси жидкости и газа — из-за высокого давления, которое в 60 тыс. раз больше, чем на поверхности Земли. Эта вода не смешивается с богатым углеродом слоем, который отделяет ее от ядер планет. Ядро Урана по размеру напоминает Меркурий, а ядро Нептуна — Марс.
Именно этот слой воды, а не ядра, вероятно, отвечает за хаотичную структуру магнитных полей. Уран и Нептун имеют значительно меньше водорода, чем Юпитер и Сатурн, из-за большей удаленности от Солнца, что могло повлиять на их уникальное внутреннее строение.
Возвращение к Урану
Эта теория может стать основой для новой миссии NASA к Урану, запланированной на 2030-е годы. Орбитальный аппарат сможет измерить магнитное поле и внутреннюю структуру планеты, чтобы подтвердить существование водяного слоя.
«Это еще одна веская причина вернуться к Урану», — отмечает Френ Багенал, член научной команды Voyager.
Ранее мы сообщали о том, что астрономы ошибались относительно состава Урана и Нептуна.
По материалам Space
