На Сатурне близится равноденствие. И космический телескоп Hubble уже разглядел «спицы», которые всегда образуются в кольцах планеты в этот период. Причина появления этих структур до сих пор остается непонятной.
У Сатурна в кольцах появились «спицы»
Новые изображения Сатурна, полученные телескопом Hubble, свидетельствуют, что там начался сезон «спиц». Так называют тонкие штрихи в его кольцах, которые всегда направлены в сторону планеты, то есть перпендикулярны линиям этого гигантского «компакт-диска».
«Спицы» появляются до и после местного равноденствия. Так называются моменты, когда Сатурн поворачивается к Солнцу ребром своих колец. Они полностью исчезают при приближении солнцестояния, когда максимально освещаются полюса планеты.
Следующее равноденствие, которое в северном сатурнианском полушарии будет осенним, должно наступить 6 мая 2025 года. Может показаться, что это произойдет еще нескоро, но нужно помнить, что каждый из четырех сезонов на Сатурне длится целых семь лет. И по местным меркам это действительно скоро.
Предыдущее равноденствие наступило в 2009 году. Тогда за образованием «спиц» в кольцах планеты наблюдал аппарат Cassini. Именно его наблюдения и объединили исследователи с серией из четырех снимков Hubble, чтобы понять, чем же на самом деле являются эти странные образования.
Загадка «спиц» в кольцах
Впервые «спицы» в кольцах Сатурна обнаружили в 1980-х годах. Тогда они очаровали ученых, но объяснения им так и не удалось найти. Неизвестно, что это такое. И хотя эти образования регистрировали с тех пор неоднократно, точно предсказывать время их появления так и не научились.
Понять природу явления мешает и тот факт, что хотя у трех других планет-гигантов Солнечной системы тоже есть кольца, ничего подобного у них никогда не наблюдалось. Возможно, они для этого слишком малы или находятся очень далеко от нас.
Лучшая теория, объясняющая появление «спиц» именно в период равноденствия, касается влияния магнитного поля. Планетные магнитные поля взаимодействуют с солнечным ветром, создавая электрически заряженную среду. Мелкие частицы в кольцах также могут быть заряжены. Они временно поднимаются над ними и выстраиваются по направлению к планете.
Ученые надеются, что разобраться со всем этим поможет программа OPAL, в которой сейчас участвует Hubble. Она добавит как визуальные, так и спектроскопические данные в диапазонах от ультрафиолетового до ближнего инфракрасного к архиву наблюдений Cassini. Возможно, именно так удастся понять, что такое «спицы».
По материалам Рhys.org.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
