Принадлежащий компании Virgin Galactic космоплан VSS Unity (SpaceShipTwo), совершил свой последний коммерческий рейс. Он отправил в суборбитальный полет исследователя и трех частных астронавтов.
Последний полет SpaceShipTwo
Полет VSS Unity состоялся 8 июня. Прикрепленный к самолету-носителю VMS Eve космоплан, совершил взлет с территории космопорта Америка. По достижении нужной высоты VSS Unity отделился, после чего активировал его ракетный двигатель и совершил взлет по суборбитальной траектории. Космоплан сумел достичь высоты в 87,5 км. Это ниже линии Кармана, считающейся общепринятой границей космоса, но выше отметки в 50 миль (80,45), которая принята в качестве границы космоса американскими ВВС.
На борту VSS Unity находилось шесть человек: командир Никола Печиле, пилот Джамиль Джанджуа и четыре пассажира. Одним из них был турецкий астронавт-исследователь Тува Атасевер, чей рейс был организован через компанию Axiom Space. Во время полета он провел ряд медицинских экспериментов.
Тремя другими пассажирами были инженер SpaceX Энди Садхвани, главный нью-йорский застройщик и частный пилот Ирвинг Пергамент и итальянский инвестиционный менеджер Джорджио Маненти. На борту космоплана также находились научные инструменты, предоставленные в рамках программы NASA Flight Opportunities.
Космоплан следующего поколения
Прошедшая миссия стала седьмым и последним коммерческим полетом для VSS Unity. Еще в прошлом году владелец Virgin Galactic, Ричард Брэнсон объявил о решении прекратить эксплуатацию SpaceShipTwo, что позволит компании сэкономить порядка 1 млрд долларов.
Эти деньги будут вложены в космоплан нового поколения Delta. По словам руководства компании, аппараты класса Delta смогут летать три раза в неделю, перевозить до шести пассажиров вместо четырех у Unity, и будут дешевле в эксплуатации.
Ожидается, что в конце этого, начале следующего года компоненты для первых двух аппаратов класса Delta будут доставлены на предприятие Virgin Galactic в Аризоне, где будет произведена сборка и наземные тесты. Летные испытания новых космопланов должны начаться в конце 2025 года, коммерческая эксплуатация — в 2026 году.
По материалам Spacenews
