Международная космическая станция (МКС) была домом для астронавтов почти три десятилетия, но ее эксплуатация завершается к концу 2030 года. Это оставит значительный пробел на низкой околоземной орбите. NASA планирует заполнить его с помощью коммерческих станций. Между тем организация настаивает на сохранении человеческого присутствия в космосе, чтобы придерживаться графика подготовки к миссиям на Марс.
Недавно NASA обнародовала окончательную версию Low Earth Orbit Microgravity Strategy («Стратегии микрогравитации на низкой околоземной орбите»). В документе отмечается важность долгосрочных человеческих миссий после завершения эксплуатации МКС. Стратегию назвали непрерывным сердцебиением, что символизирует потребность в регулярных полетах продолжительностью от шести месяцев до года. Это поможет уменьшить риски для будущих миссий на Марс. Полеты продолжительностью до шести месяцев также будут полезными, но в меньшей степени.
Стратегия NASA
Главным элементом этой стратегии является участие людей. NASA планирует обеспечить постоянное присутствие на низкой околоземной орбите во время перехода от МКС к будущим коммерческим станциям. Это позволит уменьшить риски миссий на Марс, сохранить операционные навыки, обеспечить стабильность запусков, развивать науку и сотрудничать с международными и коммерческими партнерами.
МКС прекратит работу к 2030 году. Станция будет выведена с орбиты и сгорит в атмосфере Земли. Еще в 2021 году NASA начала программу «Коммерческие низкоорбитальные полеты», чтобы создать замену МКС. Теперь организация не строит станции самостоятельно, а выступает заказчиком, помогая коммерческим партнерам создавать станции, которыми будут пользоваться астронавты.
Коммерческие заменители МКС
Компании Axiom Space, Blue Origin и Northrop Grumman разрабатывают собственные станции, которые должны заменить МКС. Однако их запуск ожидается не ранее чем через пять лет. В этот период NASA планирует поддерживать человеческое присутствие в космосе с помощью долгосрочных миссий на низкой околоземной орбите, используя коммерческие космические аппараты. Основная цель — продолжение научных исследований в микрогравитации и изучение здоровья человека в космосе для подготовки к миссиям на Луну и Марс.
«На МКС мы доказали, что исследования микрогравитации критически важны для понимания себя и нашей планеты», — говорится в отчете. В будущем NASA планирует предоставить возможность правительствам использовать коммерческие платформы для исследований, укрепляющих экономику и повышающих качество жизни на Земле.
Переход к новой эре
Новая стратегия подчеркивает важность «разнообразия поставщиков». Это свидетельствует, что NASA стремится не зависеть исключительно от SpaceX для транспортировки экипажей и грузов. Организация также продолжает сертификацию программы Boeing Starliner после предыдущих неудач.
Окончание эксплуатации МКС и переход к коммерческим платформам отражают новую эру в подходе NASA к освоению космоса. Она базируется на сотрудничестве с частными компаниями, которые помогут обеспечить постоянное присутствие человечества на низкой околоземной орбите.
Ранее мы сообщали о том, как астронавты будут оставаться на борту МКС во время ее падения в атмосферу Земли.
По материалам NASA
