Долгое время астрономы игнорировали малые астероиды, считая их лишь каменными обломками, мешающими наблюдениям далеких звезд. Их даже называли «паразитами неба». Но исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) изменили взгляд на эти космические тела.
Благодаря технике анализа изображений, разработанной еще в 1990-х годах, они смогли найти самые маленькие астероиды в главном поясе, расположенном между орбитами Марса и Юпитера. Среди найденных объектов — обломки размером всего 10 м в поперечнике. Эти открытия важны для понимания происхождения метеоритов и укрепления планетарной обороны.
Ранее ученые могли идентифицировать только крупные астероиды, превышающие километр в ширину. Меньшие объекты терялись на фоне шума телескопических изображений. Но команда MIT применила метод «сдвига», который позволяет собрать серию изображений одного и того же региона неба. Это помогло выделить слабые объекты, которые ранее были невидимы.
Используя данные телескопов TRAPPIST и SPECULOOS, а также космического телескопа James Webb (JWST), команда обнаружила 138 новых астероидов, максимальная величина из которых не больше размера автобуса. JWST, который создан для исследования далеких галактик и экзопланет, его сверхчувствительные инструменты также способны обнаруживать тепло даже малых астероидов в Солнечной системе.
Эти новые находки имеют весомое практическое значение. Малые астероиды, хотя и не способны уничтожить жизнь на Земле, как это случилось 66 млн лет назад, когда вымерли все виды динозавров, впрочем, такие объекты могут вызвать значительные разрушения. Раннее обнаружение таких объектов позволяет отслеживать их орбиты и разрабатывать эффективные стратегии защиты.
Раннее выявление таких объектов позволяет отслеживать их орбиты и разрабатывать эффективные стратегии защиты. По словам Артема Бурданова из MIT, это важный шаг в улучшении планетарной обороны.
Кроме защиты Земли, исследования малых астероидов позволяют лучше понять эволюцию Солнечной системы. Их большое количество свидетельствует о том, что они образуются в результате столкновений более крупных объектов, которые распадаются на более мелкие обломки.
«Это новый уровень исследований, который стал возможным благодаря современным технологиям. Мы переосмысливаем старые данные и находим то, что раньше считали препятствием», — отмечает Артем Бурданов из MIT.
Эта методика открывает новые перспективы для исследования космоса. Малые астероиды, которые когда-то казались «мусором», теперь являются важным ключом к пониманию как нашей Солнечной системы, так и будущего Земли.
Ранее мы сообщали о том, как система предупреждения NASA предсказала падение астероида на Землю.
По материалам Space
