Ученые обнаружили доказательства микробной жизни в образцах с астероида Рюгу, которые должны были бы остаться нетронутыми после доставки из космоса. Это подчеркивает сложность избежания земного загрязнения даже при строгих условиях хранения.
Японская миссия «Хаябуса-2» в 2019 году доставила на Землю образцы астероида, собранные с расстояния почти 200 млн км от Земли. Аппарату удалось собрать около 5,4 грамма материала с поверхности астероида. Образцы приземлились в Южной Австралии, после чего их перевезли в лабораторию в Японии — там собранный материал тщательно исследовали в вакууме и под постоянным азотным потоком, чтобы предотвратить контакт с земной средой. Далее образцы передали исследователям всего мира для анализа.
Однако группа ученых из Имперского колледжа Лондона при анализе образцов обнаружила нитевидные органические структуры, которые идентифицировали как земные микроорганизмы. Ученые пришли к выводу, что загрязнение произошло после доставки капсулы. Это вызывает беспокойство относительно эффективности существующих протоколов стерильности.
Для сравнения, космический аппарат NASA OSIRIS-REx, который в 2020 году собрал образцы с астероида Бенну, доставил их на Землю в 2023-м. Анализ этих обломков пока не обнаружил следов земных бактерий, что свидетельствует о лучшей герметичности капсулы с ценным материалом.
Рюгу относится к углеродным астероидам — древнейшим объектам Солнечной системы. Исследование подобных тел позволяет изучать химические условия, которые существовали во время формирования Солнечной системы, и возможную связь с происхождением жизни на Земле. Ранее на Рюгу уже находили органические молекулы, которые могли быть «строительными блоками» жизни, принесенными на нашу планету метеоритами.
Несмотря на значительный прогресс в технологиях, миссии по возвращению образцов демонстрируют, насколько трудно защитить космический материал от земного воздействия. Эта задача остается одним из ключевых вызовов для будущих научных экспедиций.
Ранее мы рассказывали о том, как астероиды могли помочь зарождению жизни на Земле.
По материалам Gizmodo
