Компания SpaceLogistics, являющаяся дочерним предприятием Northrop Grumman, назвала дату запуска аппарата MRV (Mission Robotic Vehicle). Его планируется отправить в космос в 2026 году.
Ежегодно спутниковым операторам приходится отправлять на пенсию геостационарные аппараты, которые могли бы и дальше работать, но исчерпали все запасы топлива. Неудивительно, что многие компании активно работают над созданием различных аппаратов, предназначенных для продления срока службы таких спутников. Одной из них является Northrop Grumman. В настоящее время компания располагает двумя действующими космическими буксирами (MEV-1 и MEV-2), обслуживающими геостационарные спутники Intelsat 901 и Intelsat 10-02. Они состыковались с ними и удерживают на рабочей позиции при помощи собственных двигателей.
Основной недостаток таких буксиров заключается в том, что они могут одновременно обслуживать лишь один аппарат. Поэтому, инженеры активно работают над следующим шагом на рынке космического сервиса, которым должен стать аппарат MRV.
MRV позиционируется как универсальное решение. Он сможет заниматься ремонтом, изменением орбит, а также использоваться как средство для борьбы с космическим мусором. Аппарат будет оснащен парой роботизированных манипуляторов, которые позволят ему выполнять подобные задачи.
Первоочередной задачей MRV станет продление жизни старых геостационарных аппаратов. Для этого он будет сближаться с ними, после чего устанавливать 350-килограммовые капсулы продления миссии MEP. Они представляют собой упрощенный вариант MEV, не имеющие собственных систем сближения и стыковки, что позволяет сократить расходы. Капсулы будут выводиться на переходную орбиту и на электротяге добираться до геосинхронной орбиты. Там они будут стыковаться с MRV.
Затем MRV доставит каждую капсулу к своему спутнику-клиенту, используя одну из роботизированных рук, чтобы прикрепить ее к соплу двигателя. После установки MEP возьмет двигательные функции, поддерживая орбитальное положение спутника и позволяя совершать необходимые маневры в течение примерно шести лет.
Недавно инженеры завершили тестирование роботизированных рук в вакуумной камере. Сейчас они находятся на предприятии Northrop Grumman в ожидании установки на MRV. На данный момент его запуск запланирован на 2026 году. У компании уже есть несколько клиентов (в том числе и военные), пожелавших воспользоваться услугой по продлению жизни спутников.
По материалам Spacenews
