Активность первого мощного весеннего метеорного потока Лирид приходится на вторую половину апреля. В начале мая Земля проходит сквозь пылевой шлейф кометы Галлея, наблюдающийся в виде потока η-Акварид. А далее наша планета погружается в относительно разреженный метеорный рой, радиант которого тоже расположен в созвездии Лиры, недалеко от его звезды η (эта). Поэтому он получил название «η-Лириды». Он связан с очень интересной кометой, ставшей весной 1983 года большой неожиданностью для астрономов.
…25 января 1983 года на околоземную орбиту был выведен спутник IRAS — первый большой космический телескоп, позволявший наблюдать небо в инфракрасном диапазоне. В конце апреля того же года несколько британских астрономов, просматривая переданные им изображения, обратили внимание на довольно крупный объект, положение которого заметно изменилось между двумя экспозициями. Ученые быстро распознали в нем комету. Если бы они действовали согласно сценарию фильма «Не смотри вверх», человечество не узнало бы о ней еще долго. Вместо этого они поступили именно так, как положено в таком случае астрономам — отослали информацию о новом небесном теле в Международное бюро астрономических телеграмм (МБАТ) в американском Кембридже. Более того, они разослали запросы на несколько наземных обсерваторий, где могли в это время вести съемку близкого участка неба, и уже 27 апреля получили подтверждение своего открытия со шведской обсерватории Квистаберг.
Пока сотрудники МБАТ регистрировали сообщения и организовывали собственную рассылку, новая комета продолжала приближаться к Земле и становилась все ярче. 3 мая ее независимо заметили двое любителей астрономии — англичанин Джордж Олкок и японец Геничи Араки. Они тоже прислали свою информацию в Кембридж, после чего «хвостатая гостья» наконец-то получила свое полное название и официальное обозначение. Сейчас она известна как C/1983 H1 (IRAS-Araki-Alcock). Буквально на следующий день ее уже стало видно невооруженным глазом.
Растущее число позиционных наблюдений позволило довольно точно определить кометную орбиту. Оказалось, что она проходит на расстоянии менее 900 тыс. км от земной, и 11 мая C/1983 H1 вместе с Землей почти одновременно окажутся неподалеку от точки наиболее тесного сближения. Правда, комета все же немного «опоздала», поэтому минимальное расстояние до нее в этот день составило 0,0312 а.е. (4,67 млн км). Но все равно в течение нескольких дней она представляла собой незабываемое зрелище. На темном небе вдали от крупных городов ее наблюдали как большую светлую продолговатую «медузу», движение которой на фоне звезд можно было заметить невооруженным глазом. Многие люди, не знакомые с астрономией, сообщали, что видят НЛО. К счастью, пресса узнала о необычном небесном теле слишком поздно, а Интернета тогда еще не было, поэтому грозных газетных заголовков относительно «неизбежного столкновения кометы с Землей» так и не появилось.
Сейчас мы знаем, что период обращения кометы IRAS-Араки-Олкока вокруг Солнца составляет 970 лет. На своей нынешней орбите она находится достаточно долго, поэтому могла бы оставить после себя заметный «метеорный след», но концентрация твердых частиц в веществе ядра этой кометы довольно низкая, и количество метеоров на единицу пространства даже в месте наиболее тесного сближения кометной и земной орбит относительно невелико. В максимуме активности, в этом году приходящемся на 11 мая, так называемое часовое зенитное число η-Лирид не превышает 5.
Пролет C/1983 H1 около Земли 11 мая 1983 года стал самым тесным известными сближением с кометой за предыдущие два века. Ближе к нам подходила только комета Лекселя (D/1770 L1 Lexell) 1 июля 1770 года — в тот день расстояние до нее составило всего 2,2 млн км, что лишь вшестеро больше среднего радиуса лунной орбиты.
Ранее мы писали, как можно увидеть периодическую комету Ольберса, которая сейчас приближается к Солнцу.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
