Аэрокосмическая администрация опубликовала отчет с приоритетами астрономии на следующее десятилетие. Одна из важнейших задач — найти экзопланеты, похожие на Землю. Для этого NASA построит самый большой космический телескоп в истории человечества.
Каждые 10 лет Национальные академии наук консультируют правительственные учреждения, такие как NASA и Национальный научный фонд, о приоритетных исследовательских задачах для астрономов в ближайшее десятилетие, сообщает Space.
Советники выпустили свой последний отчет 4 ноября и выделили три основных исследовательских приоритета:
- лучше понять природу черных дыр и нейтронных звезд;
- исследовать, как образуются и развиваются галактики;
- выявить «пригодные для жизни миры, подобные Земле» и биохимические признаки жизни в других планетных системах.
«Самая удивительная научная возможность, открывающаяся перед нами в ближайшие десятилетия, — это вероятность того, что мы сможем найти жизнь на другой планете», — прокомментировала последний пункт исследовательских приоритетов астрофизик Калифорнийского технологического института Фиона Харрисон.
«Космический глаз» в поисках жизни
Комитет рекомендовал построить телескоп, который затмит своими размерами Hubble. Эту задачу поручила NASA. «Космический глаз» будет оснащен инфракрасными, оптическими и ультрафиолетовыми датчиками, а также коронографом, телескопической насадкой, предназначенной для блокирования прямого света от звезды, чтобы можно было видеть близлежащие объекты. В противном случае слабые экзопланеты могут быть не видны из-за света соседней звезды, которая в 10 миллиардов раз ярче, чем они. Строительство телескопа обойдется примерно в 11 миллиардов долларов, а запустят его в начале 2040-х годов.
«С таким телескопом вы не увидите континентов на поверхности планет. Будут заметны только отчетливые маленькие точки», — объяснил Брюс Макинтош, астрофизик из Стэнфорда.
Затем, проанализировав свет, отраженный от экзопланеты, ученые смогут выяснить химический состав ее атмосферы. Атмосферные признаки кислорода, метана и воды могут указывать на присутствие жизни на планете, но астрономам придется исключить другие объяснения этих химических признаков, такие как вулканическая активность.
На сегодняшний день ученые идентифицировали более 4500 экзопланет, около 160 из которых обладают твердой поверхностью, как у Земли.
Напомним также, что ранее команда шведских астрономов смоделировала эволюцию галактики, тем самым они попытались пролить свет на механизм этой трансформации.
