Шансы на обнаружение внеземной жизни пока остаются крайне низкими. Впрочем, космический телескоп James Webb может стать ключевым инструментом в этой поисковой миссии, которая является одной из самых заветных мечт человечества.
James Webb — самая большая и мощная космическая обсерватория, взгляд которой сейчас направлен на исследование системы TRAPPIST-1 — холодного красного карлика на расстоянии 41 светового года от Земли. Эта звезда имеет семь каменистых экзопланет размером с Землю, три из которых расположены в зоне, где могут существовать условия для жидкой воды и потенциальной жизни. Телескоп уже достиг значительного успеха: впервые измерил температуру одной из этих экзопланет, что стало историческим прорывом в исследовании землеподобных планет за пределами Солнечной системы.
В 2025 году James Webb может совершить следующий прорыв, исследуя систему TRAPPIST-1, и, возможно, найти сигнатуры существования жизни на других планетах. Об этом пишет Лиза Калтенеггер, директор Института Карла Сагана и профессор астрономии Корнеллского университета.
Сложность в исследовании экзопланет
Найти экзопланеты, а тем более исследовать их, невероятно сложно из-за их слабого света, который затмевают звезды. Холодные красные карлики, такие как TRAPPIST-1, интересны для исследований благодаря сравнительно низкой яркости. Однако эти звезды изменчивы, что затрудняет исследование их планет.
Следующий этап наблюдений телескопа будет включать анализ атмосфер экзопланет. Во время транзита планеты перед звездой ее атмосфера фильтрует звездный свет, создавая спектральные особенности, которые могут указывать на присутствие молекул, связанных с жизнью. Для этого нужен детальный анализ данных из нескольких транзитов, чтобы отделить сигналы планет от излучения звезды.
Если будут обнаружены правильные молекулы, это может свидетельствовать о существовании внеземных форм жизни. Хотя более вероятно, что мы подтвердим наличие воды — открытие, которое само по себе станет значительным.
Миссия Europa Clipper
Кроме системы TRAPPIST-1, перспективы поиска жизни существуют и ближе к нам. Например, спутник Юпитера Европа, вероятно, имеет подземный океан, объем которого превышает всю морскую воду Земли. Космический зонд NASA Europa Clipper, запущенный в 2024 году, достигнет Европы к 2030 году. Ожидается, что аппарат предоставит детальные изображения спутника и, возможно, обнаружит признаки его пригодности для жизни или даже инопланетных организмов.
Поиск внеземной жизни — это долгий и сложный процесс, но James Webb и будущие миссии, как Europa Clipper, открывают перед человечеством новые горизонты. Каждое новое открытие приближает нас к ответу на вопрос, который волнует человечество с давних времен: одиноки ли мы во Вселенной?
Ранее мы сообщали о том, что ученые назвали время первого контакта с инопланетянами.
По материалам Wired
