Космический аппарат Lucy сделал первые снимки своей следующей цели — небольшого астероида Дональдджохансон. Он встретится с ним в апреле 2025 года.
Миссия Lucy была запущена в октябре 2021 года. Ее целью является изучение троянских астероидов на юпитерианской орбите. Так астрономы называют две крупные группы объектов, постоянно находящихся в окрестностях точек Лагранжа L₄ и L₅ системы Солнце — Юпитер. Существует предположение, что многие из них на самом деле представляют собой объекты пояса Койпера, которые перешли на нынешнюю орбиту во время миграции газовых гигантов, произошедшей через несколько сотен миллионов лет после рождения Солнца и завершения формирования планет. Если эта теория верна, изучение троянских астероидов позволит нам в буквальном смысле заглянуть на окраину Солнечной системы без необходимости лететь туда.
На пути к точкам Лагранжа, Lucy несколько раз пройдет через Главный пояс астероидов, что дает ученым возможность изучить попутные астероиды. В 2023 году аппарат уже совершил пролет такого объекта — астероида Динкинеш. Оказалось, что у него есть спутник, получивший название Селим.
Следующей целью Lucy станет четырехкилометровый астероид Дональдджохансон. 20 апреля он пролетит на расстоянии 960 км от него. Этот визит станет генеральной репетицией перед началом основной части научной программы Lucy.
Специалисты миссии уже вплотную готовятся к пролету. В феврале Lucy впервые сфотографировал астероид в рамках программы оптической навигации. Она использует видимое положение объекта на фоне звезд для определения его точного положения и расчета траектории пролета.
На опубликованных снимках, сделанных 20 и 22 февраля, Дональдджохансон предстал в виде небольшой точки, движущейся относительно фоновых звезд созвездия Секстанта. В момент съемки, Lucy находился на расстоянии 70 млн км от своей цели. На первый кадр также попал фоновый астероид.
Астероид Дональдджохансон назван в честь антрополога Дональда Джохансона, который обнаружил знаменитый скелет женский особи австралопитека, получивший имя Люси. Миссия Lucy получила свое название в честь этого ископаемого. На данный момент нам известно не так и много об астероиде. Исходя из кривой блеска считается, что он либо обладает вытянутой формой, либо же на самом деле является двойным объектом. Ответ на это вопрос мы узнаем совсем скоро.
По материалам NASA
