3 жовтня міжзоряна комета 3I/ATLAS пролетіла поруч з Марсом. За цією зустріччю стежив флот космічних апаратів, які досліджують Червону планету.
Комета 3I/ATLAS була відкрита на початку липня. Вона стала третім підтвердженим об’єктом міжзоряного походження, знайденим у нашій Сонячній системі. При цьому, за багатьма своїми характеристиками вона помітно відрізняється від своїх попередників. 3I/ATLAS більша за міжзоряну комету Борисова та астероїд Оумуамуа, рухається з більшою швидкістю і, швидше за все, на кілька мільярдів років старша за Сонячну систему.
У своїй подорожі через Сонячну систему 3I/ATLAS чекає кілька відносно близьких прольотів планет. Один з них відбувся 3 жовтня. Цього дня 3I/ATLAS пройшла на відстані 30 млн км від Марса.
Космічні агентства вирішили скористатися унікальною можливістю дізнатися більше про прибульця з іншої зоряної системи. У своїй заяві ESA повідомила, що в період з 1 по 7 жовтня апарати Mars Express і TGO, що знаходяться на орбіті навколо Марса, будуть стежити за кометою за допомогою своїх камер і спектрометрів. З боку NASA в спостереженні за міжзоряною гостею візьме участь апарат LRO, а також місія Psyche, яка рухається до астероїда Психея.
Поточні спостереження дуже важливі, оскільки 3I/ATLAS стрімко наближається до Сонця. Вже найближчими днями це унеможливить будь-яке стеження за нею за допомогою наземних обсерваторій, і астрономам залишиться лише покладатися на космічні апарати.
29 жовтня 3I/ATLAS пройде перигелій своєї орбіти, наблизившись до Сонця на відстань 203 млн км. У цей момент комета досягне піка своєї активності. Вивчаючи склад газів, що випаровуються з поверхні її ядра, вчені зможуть дізнатися про будову інших зоряних систем. У цей момент комета все ще буде недоступна для наземних телескопів, однак, на щастя, один космічний апарат буде знаходитися у відповідній позиції, щоб провести спостереження. Йдеться про європейську місію JUICE. Вона буде стежити за кометою в період з 2 по 25 листопада.
До грудня 3I/ATLAS знову повернеться в поле зору земних телескопів. Комета не наближатиметься до нашої планети. Відстань мінімального зближення становитиме 269 млн км, що майже вдвічі більше, ніж відстань між Землею та Сонцем.
У березні 2026 року 3I/ATLAS пролетить на відстані 53 млн км від Юпітера.Теоретично в її спостереженнях може взяти участь апарат Juno, що досліджує газовий гігант. Після цього 3I/ATLAS відлетить у далекий космос і вже ніколи не повернеться в Сонячну систему.
