Загадкова міжзоряна комета 3I/ATLAS, ймовірно, є найстарішою кометою, яку коли-небудь спостерігали. Її вік може більш ніж на 3 млрд років перевищувати вік Сонячної системи.
3I/ATLAS була виявлена на початку липня. Вона стала лише третім в історії підтвердженим об’єктом, що прилетів у Сонячну систему з міжзоряного простору. Комета пройде перигелій 29 жовтня 2025 року, після чого почне віддалятися від Сонця.
На відміну від двох попередніх міжзоряних об’єктів, які потрапили в нашу Сонячну систему з інших частин космосу, 3I/ATLAS, мабуть, рухається через галактику за траєкторією, яка припускає, що вона походить із «товстого диска» Чумацького Шляху. Так називають скупчення стародавніх зір, що обертаються над і під тонкою площиною, де знаходяться Сонце і більшість зір.
Це відкриває вельми цікаву можливість. На думку астрономів з Оксфордського університету, існує досить велика ймовірність (її оцінюють у два до трьох), що 3I/ATLAS значно старша за нашу Сонячну систему. Статистичний аналіз показує, що, ймовірно, вона утворилася навколо старої зорі з «товстого диска» і її вік може становити 7,5 млрд років, а то й більше. Цим 3I/ATLAS радикально відрізняється від комет з нашої Сонячної системи, чий вік не може перевищувати 4,5 млрд років.
На думку вчених 3I/ATLAS багата водяним льодом. У міру наближення до Сонця, його світло нагріє поверхню міжзоряної комети та викличе сублімацію речовини, що призведе до утворення навколо неї світної коми, а також і хвоста.
Якщо результати дослідження підтвердяться, це може мати важливе значення для того, скільки міжзоряних об’єктів зможуть виявити телескопи наступного покоління, на кшталт обсерваторії Вери Рубін, яка нещодавно почала спостереження. Це також може дати підказки про роль, яку стародавні міжзоряні комети відіграють у зародженні зір і планет по всій галактиці.
За матеріалами Phys.org
