Яркий метеор пронесся в небе над Испанией. Австралиец пытался добыть золото из метеорита. Микрометеороид повредил зеркало телескопа James Webb.
Время от времени вам наверняка попадались подобные новостные заголовки. И легко понять, почему они могут запутать — в них используются похожие термины, которые при этом имеют совершенно разное значение. Сегодня мы поговорим о том, в чем же заключается разница между ними. Чем метеор отличается от метеорита, почему Персеиды — это не метеоритный дождь, а также, в чем заключается проблема с использованием термина астероид.
Что такое метеор
Начнем с метеоров. Вопреки очень распространенному заблуждению, метеоры — это не падающие на Землю небесные тела, а светящийся след, возникающий при их входе в атмосферу. Когда мы видим на ночном небе падающую звезду — это и есть метеор.
Источниками подавляющего большинства метеоров являются крошечные объекты, по размерам не превышающие песчинку. Но конечно, иногда на Землю падают и более крупные объекты, что сопровождается образованием намного более ярких метеоров. Если яркость метеора превышает −4 звездную величину (то есть он ярче, чем Венера на ночном небе), то он называется болидом. Если его яркость превышает −17 звездную величину (то есть он значительно ярче, чем Луна в полнолунии), то тогда мы говорим о суперболиде.
Чем метеорит отличается от метеора
Если метеор — это просто светящийся след в атмосфере, то что же такое метеорит? Все просто. Метеоритом называют небесное тело, которое достигло поверхности Земли. Речь может идти как о целом объекте, так и обломках, оставшихся после его разрушения в атмосфере.
В связи с этим довольно иронично, что наиболее известный метеорит в истории в реальности таковым не является. Речь о т. н. Тунгусском метеорите, который правильнее называть Тунгусским феноменом. Дело в том, что породившее его небесное тело взорвалось в земной атмосфере, не достигнув поверхности — и до сих пор никому так и не удалось найти ни одного из его обломков.
А вот с Челябинским метеоритом ситуация иная. Как и его Тунгусский «коллега», он тоже взорвался в атмосфере. Однако нескольким обломкам общей массой 654 килограмма (при изначальной массе объекта в 9100 тонн) все же удалось достичь поверхности. Так что в этом случае действительно можно говорить о метеорите.
В чем разница между метеорным потоком и метеоритным дождем
Это подводит нас к следующему вопросу: в чем разница между метеорным потоком и метеоритным дождем? И вновь, хотя термины звучат очень похоже, но они означают совсем разные вещи.
Метеорным потоком называют явление, когда в течение определенного промежутка времени множество метеоров «вылетает» из одной области на небе, называемой радиантом. Такой поток возникает, когда в своем движении вокруг Солнца, Земля проходит через шлейф пыли, оставленный каким-либо небесным телом. Чаще всего это кометы, но иногда их источниками могут быть и астероиды. Поэтому метеорные потоки — это регулярное и заранее предсказуемое явление. Каждый поток наблюдается в строго определенное время года и имеет свой пик. Например, знаменитые Персеиды украшают небо с середины июля по конец августа, а максимум их активности обычно приходится на 12 августа.
Метеоритный дождь имеет совершенно другую природу. Им называют множественное единовременное выпадение метеоритов вследствие разрушения крупного небесного тела в земной атмосфере. В качестве примера можно привести Сихотэ-Алинский метеорит. 12 февраля 1947 года в горах Сихотэ-Алинь на Дальнем Востоке выпало несколько тысяч железноникелевых осколков общей массой свыше 30 тонн. Это событие считается одним из крупнейших метеоритных дождей в истории человечества.
Что такое метеороиды
Мы уже разобрались с метеорами и метеоритами. Теперь пришла пора поговорить о метеороидах. Согласно нынешнему определению Международной метеорной организации (IMO), метеороид — это твердый объект, движущийся в межпланетном пространстве, размеры которого составляют от 30 мкм до 1 метра. Таким образом мы можем составить следующую логическую цепочку: вошедший в земную атмосферу метеороид порождает метеор, а достигшие поверхности фрагменты становятся метеоритами.
Также иногда можно встретить термин микрометеороид. Он не является официальным — IMO отказалась от его использования в 2017 году, как от избыточного. Впрочем, это не сильно мешает различным организациям, в том числе и NASA, его употреблять. Микрометеороидами называют небольшие метеороиды. Поскольку термин больше не является официальным, не существует какого-то формального определения размеров микрометеороида. Но, как правило, под ними подразумевают объекты размером до нескольких миллиметров.
Что такое астероид
В завершение, поговорим об астероидах. Это может показаться странным, но данный термин не имеет какого-то формального определения. В прошлом Международный астрономический союз использовал термин «малые планеты», которые считался синонимичным понятию астероид. Однако в 2006 году он был заменен понятием «малое тело Солнечной системы». Согласно официальной формулировке, к ним относят все небесные тела, которые не являются ни планетой, ни карликовой планетой, ни естественным спутником. Таким образом категория «малые тела» охватывает и астероиды, и кометы, и все прочие виды объектов, населяющих Солнечную систему — от кентавров до тел, расположенных за орбитой Нептуна.
Как и в случае с микрометеороидами, отсутствие формального определения не мешает ученым активно использовать термин астероид. Ими, как правило, называют объекты, размер которых больше метеороида и не являющихся кометами — то есть не демонстрирующих их характерных признаков в виде комы и хвоста.
Правда, если копнуть чуть глубже, то открывается масса нюансов. Например, комета может «выгореть» — полностью лишиться всех летучих веществ и перестать демонстрировать какую-либо активность. Также существуют кентавры — объекты, переходные по своим свойствам между астероидами и кометами. В свою очередь, ледяные объекты пояса Койпера не демонстрируют кометной активности просто потому, что находятся на очень большом расстоянии от Солнца.
Поэтому, чтобы не запутаться в многочисленных нюансах, для простоты можно считать, что астероидами являются объекты, соответствующие следующим критериям:
- Их размеры превышают один метр;
- Их орбиты проходят на расстоянии менее 5 а. е. от Солнца (примерно радиус орбиты Юпитера). Это расстояние, начиная с которого лед не испаряется даже под воздействием прямых солнечных лучей;
- Они не демонстрируют признаков кометной активности.
