С 1980-х астрономы определили, что ледяные внутренние кольца Сатурна постепенно исчезают и падают на планету. На газовый гигант ежесекундно выпадает «ливень» из частиц колец объемом с бассейн олимпийских размеров. Однако остается открытым вопрос о том, сколько еще они будут существовать.
К счастью, мощный космический телескоп NASA James Webb (JWST), чьи мощные инструменты по-прежнему наблюдали за далекими галактиками из ранней Вселенной, вскоре возьмет Сатурн под прицел и исследует эту загадку.
«James Webb поможет нам понять, сколько еще просуществуют знаменитые кольца Сатурна и как быстро они разрушатся. В настоящее время исследования показывают, что кольца останутся частью Сатурна еще несколько сотен миллионов лет», — пояснил планетолог Джеймс О’Донохью из Японского агентства аэрокосмических исследований.
Чтобы лучше оценить продолжительность существования выдающихся колец Сатурна, JWST будет работать с обсерваторией Keck на Гавайях. Телескопы помогут наблюдать за тем, как явление «кольцевого дождя» изменяется в течение одного полного сезона на газовом гиганте, продолжающемся около семи земных лет.
Астрономы ожидают определить точное количество «осадков». Последний раз такие расчеты производил космический аппарат NASA Cassini, который 22 раза проходил через щель между Сатурном и его кольцами перед своим погружением на планету в 2017 году. Было установлено, что 2800 кг ледяного дождя ежесекундно выпадает на планету и нагревает ее верхние слои атмосферы. С такой скоростью кольца могут исчезнуть примерно через 300 млн лет. Но скорость, с которой материал кольца выпадает на планету «дождем», до сих пор остается неопределенной. Астрономы полагают, что кольца могут исчезнуть за 100 млн лет или продержаться 1,1 млрд лет, в зависимости от скорости выпадения «осадков».
Осталось подождать результатов наблюдения Keck и James Webb, чтобы определить, сколько действительно будут существовать кольца Сатурна.
Ранее мы сообщали о том, как Hubble увидел «спицы» в кольцах Сатурна.
По материалам Space.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
