Исследователи из Бристольского университета и NASA обнаружили, что атмосфера Титана — крупнейшего спутника Сатурна — ведет себя не так, как ученые предполагали десятилетиями. Вместо синхронного вращения с поверхностью она колеблется, как гироскоп, подчиняясь сезонным ритмам, которые длятся почти 30 земных лет!
Титан — уникальный мир в Солнечной системе. Это единственный спутник с плотной атмосферой, которая напоминает земную на раннем этапе эволюции и состоит преимущественно из азота и метана. Однако новый анализ данных миссии Cassini-Huygens показал: его воздушная оболочка не просто вращается, а движется независимо от поверхности. С помощью архивных инфракрасных наблюдений спектрометра CIRS ученые обнаружили, что температурное поле атмосферы смещается относительно полюсов.
«Это похоже на то, как гироскоп стабилизируется в пространстве, несмотря на внешние воздействия», — объясняет автор исследования доктор Люси Райт.
Загадка стабильности длинных сезонов
Сезоны на Титане сменяются крайне медленно. Поэтому один год на Титане длится почти 30 земных. Причем смена времен года влияет на колебания атмосферы. Самое удивительное то, что направление наклона атмосферы остается постоянным относительно космоса — его не меняют ни гравитация Солнца, ни Сатурна.
«Это новая загадка. Мы думали, что внешние силы будут влиять на ориентацию, но все иначе», — добавляет профессор Ник Тинби.
Ученые предполагают, что когда-то давно атмосферу сбило с оси неизвестное катастрофическое событие, и теперь она, как раскачанный сильной кинетической энергией волчок, медленно стабилизируется.
Миссия Dragonfly
Это открытие критически важно для будущей миссии NASA Dragonfly — дрона-вертолета, который должен исследовать Титан в середине следующего десятилетия. Его спуск через атмосферу требует точных расчетов: местные ветры движутся в 20 раз быстрее вращения спутника!
«Колебания атмосферы влияют на траекторию аппарата. Теперь мы учтем эти данные, чтобы точно спрогнозировать место приземления», — комментирует доктор Конор Никсон из NASA.
Архивы «Кассини» продолжают открывать тайны спустя годы после завершения миссии. А исследование Титана не только расширяет знания о Солнечной системе, но и дает подсказки для понимания физики атмосфер Земли и других планет. «Это напоминает: природа всегда знает, как нас удивить», — заключает Люси Райт.
Ранее мы сообщали о том, как Титан имеет метановую кору толщиной 10 км.
По материалам sci.news
