Европейский телескоп Euclid сфотографировал уникальный космический мираж, который на протяжении более чем ста лет скрывался от астрономов. Ему удалось запечатлеть кольцо Эйнштейна, обрамляющее центр близкой к нам галактики.
Идеальное кольцо
Телескоп Euclid был запущен в июле 2023 года с целью изучения темной материи и темной энергии. Прежде чем приступить к своей научной программе, он сделал ряд тестовых снимков. Они были намеренно не сфокусированы, но в одном нечетком изображении ученый Бруно Алтиери увидел намек на очень необычное явление и решил присмотреться к нему повнимательнее.
Он оказался прав. Оказалось, что Euclid сумел сфотографировать кольцо Эйнштейна. Это сам по себе редкий феномен, но еще удивительнее то, что он буквально скрывается на виду. Кольцо окружает галактику под названием NGC 6505. Она находится на расстоянии около 590 миллионов световых лет от Земли, что по космическим меркам совсем немного. Но, хотя NGC 6505 была открыта еще в 1884 году, лишь благодаря Euclid астрономы сумели обнаружить, что ее окружает кольцо Эйнштейна.
Что такое кольцо Эйнштейна
Общая теория относительности предсказывает, что подобно линзе гравитация массивных объектов способна изменять направление и усиливать световые потоки от более далеких небесных тел, порождая причудливые космические миражи. Астрономы активно используют гравитационные линзы в своей работе, поскольку они дают им возможность изучать далекие объекты, которые при обычных условиях не смогли бы рассмотреть даже самые мощные из существующих телескопов.
Одна из наиболее эффектных разновидностей гравитационных линз называется кольцом Эйнштейна. Оно возникает когда объект-линза и более далекий фоновый объект находятся на одной прямой относительно Земли. В этом случае свет последнего изгибается, образуя эффектное кольцо вокруг объекта переднего плана.
Сфотографированное Euclid кольцо Эйнштейна, состоит из света более далекой галактики, которая находится на расстоянии 4,42 млрд световых лет от нас. Поскольку ранее она никогда не наблюдалась, пока у нее нет формального обозначения.
На данный момент астрономам удалось найти порядка тысячи гравитационных линз. Но находка Euclid является особенным случаем. Кольцо идеально окружает давно известную и относительно близкую галактику, что позволяет фотографировать ее в высоком разрешении. По словам ученых, открытие наглядно демонстрирует мощь инструментов Euclid. Ожидается, что за время своей работы он сможет обнаружить до 100 тысяч сильных гравитационных линз.
По материалам ESA
