Уран — третья по величине планета Солнечной системы — долго оставался загадочным объектом. Единственный раз его исследовал аппарат NASA Voyager 2, пролетев мимо планеты в 1986 году на расстоянии 81 500 км. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, предполагает, что результаты той миссии могли быть искажены, а потому мы получали неправильное представление об этом газовом гиганте.
Когда Voyager 2 приблизился к Урану, на него влиял мощный солнечный ветер, что уменьшило магнитосферу планеты и изменило ее типичные свойства. Поэтому аппарат зафиксировал несколько атипичную для других газовых гигантов магнитосферу, почти лишенную плазмы — энергичных ионизированных частиц. Ученые считают, что если бы космический аппарат приблизился неделей раньше, результаты исследований были бы совсем другими.
Магнитосфера Урана, как оказалось, отличается своей асимметрией и высоким уровнем радиационных поясов. Сравнительно с другими планетами, Уран выглядит уникальным. Астрономы подозревают, что данные Voyager 2 не предоставляли полного представления об истинном состоянии его магнитного поля.
Ведущий автор исследования Джейми Ясински замечает, что космический аппарат пролетел очень быстро мимо планеты. Если бы Voyager 2 имел возможность наблюдать за Ураном дольше, научные выводы могли быть значительно точнее.
В результате анализа нынешних данных у ученых появилась надежда, что спутники Урана, возможно, не такие инертные, как считалось. И хотя ранее отсутствие плазмы рассматривалось как признак «покоя», новые предположения свидетельствуют, что пять крупнейших спутников могут быть геологически активными.
Другие ученые, такие как профессор Джонти Хорнер из Университета Южного Квинсленда, высказывают необходимость продолжить наблюдения. Он считает, что следует отправить миссию, которая позволит провести больше времени на орбите Урана.
По данным опроса Национальных академий наук, инженерии и медицины в 2022 году, NASA призывают сделать новую миссию к Урану приоритетной. Предлагается провести минимум год на орбите планеты и запустить зонд для исследования ее атмосферы.
Ранее мы сообщали о том, на что похоже падение на Уран.
По материалам NASA
