В мае 1969 года ракета Saturn V отправила к Луне космический корабль Apollo 10 с тремя астронавтами. Эта миссия вошла в историю как «генеральная репетиция» экспедиции Apollo 11. Во время полета экипаж корабля отработал все операции, которые предстояло осуществить во время будущей высадки на Луну — кроме, собственно говоря, самой посадки.
Кульминацией миссии стал самостоятельный полет астронавтов Томаса Стаффорда и Юджина Сернана (Thomas Stafford, Eugene Cernan) на лунном модуле Snoopy. Они приблизились к поверхности спутника нашей планеты на расстояние всего в 15 км. Помимо проверки техники и отработки процедуры спуска, астронавты также провели визуальный осмотр предположительного места посадки Apollo 11.
После стыковки с командным модулем и возврата на него астронавтов, взлетная ступень лунного модуля была разгерметизирована и отведена от корабля. Затем его главный двигатель был дистанционно активирован. В результате Snoopy перешел на гелиоцентрическую орбиту. На данный момент он является единственным уцелевшим космическим аппаратом данного типа, использовавшимся во время полетов по программе Apollo. Лунные модули Apollo 9 и Apollo 13 сгорели в земной атмосфере, все остальные — впоследствии упали на Луну.
Восемь лет назад британский астроном Ник Хоус (Nick Howes) приступил к реализации проекта, цель которого заключалась в обнаружении модуля Snoopy. Это казалось практически невыполнимой задачей. В распоряжении исследователя были лишь размеры модуля и его примерная орбита. Поэтому он заручился поддержкой ряда специалистов по орбитальной динамике, а также некоторых участников программы Apollo.
И вот недавно Хоусу, похоже, удалось достичь поставленной цели. В ходе наблюдений астрономы заметили объект, движущийся по нужной орбите. Его размер оценивается в 4 м, что совпадает с габаритами взлетной ступени лунного модуля. Результаты радарных наблюдений говорят о том, что свойства этого объекта совершенно не похожи на типичные околоземные астероиды. По словам ученого, он на 99% уверен, что это и есть Snoopy.
Участники проекта надеются, что со временем какой-нибудь космический аппарат посетит найденный объект и подтвердит, что это действительно взлетный модуль. Ввиду своей уникальности он мог бы стать отличным экспонатом в музее космической техники. Для этого только нужно придумать способ, как вернуть его на Землю…
По материалам: https://www.dailymail.co.uk
