Долгие годы научный консенсус был почти единодушным: примерно через 5 млрд лет наша Галактика неизбежно столкнется со своей ближайшей соседкой-гигантом Андромедой. Этот апокалиптический процесс должен был завершиться их окончательным слиянием в новую гигантскую галактику, в шутку названную Милкомеда. Однако новейшие исследования, основанные на самых точных данных космических телескопов Gaia и Hubble, кардинально меняют эту картину будущего. Оказывается, шансы на такое столкновение значительно ниже, чем считалось ранее.
Будущее через 10 млрд лет
Международная команда астрономов из Университета Хельсинки, Даремского университета и других учреждений провела масштабное компьютерное моделирование. Ученые учли последние данные о точном положении, движениях и, что критически важно, массах всех ключевых галактик нашей Местной группы: Млечного Пути, Андромеды, Галактики Треугольника и Большого Магелланова Облака (БМО) — спутника нашей Галактики. Цель: спрогнозировать их судьбу на невероятно долгий срок в 10 млрд лет.
Результаты симуляции стали неожиданностью. Выяснилось, что Большое Магелланово Облако, вращающееся вокруг Чумацкого Пути, играет решающую и даже «предательскую» роль в будущем наших галактик. Ее гравитационное влияние, особенно из-за того, что ее орбита проходит перпендикулярно к линии потенциального сближения Млечного Пути и Андромеды, значительно затрудняет их будущее прямое столкновение. Предыдущие прогнозы, которые давали высокую вероятность слияния, часто не учитывали в полной мере этот мощный фактор.
Вероятность 50 %
Главный вывод исследования: вероятность прямого столкновения Млечного Пути и Андромеды в течение следующих 10 миллиардов лет составляет не более 50 %. Это означает, что сценарий с рождением Милкомеды стал равноценным альтернативным путям развития. Однако модель выявила другое, гораздо более вероятное событие: Млечный Путь почти наверняка сольется с Большим Магеллановым Облаком значительно раньше — в течение следующих двух миллиардов лет. Результат этого слияния ученые в шутку могут назвать «Млегеллановой галактикой».
Неопределенность остается
Исследователи подчеркивают, что даже с самыми современными данными остаются значительные неопределенности. Точные текущие положения, скорости и массы галактик, особенно меньших, трудно измерить абсолютно точно. Эти неопределенности оставляют место для различных сценариев.
Галактическая драма продолжается, но главный сценарий «конца света» для нашей Галактики изменился благодаря вмешательству неожиданного гравитационного «диверсанта» — Большого Магелланова Облака.
Ранее мы сообщали о том, как Hubble завершил десятилетнее создание 417-мегапиксельной панорамы галактики Андромеды.
По материалам LiveScience
