7 квітня відбулася унікальна подія: Уран пройшов перед далекою зорею, створюючи рідкісне зоряне затемнення. Це дозволило вченим NASA дослідити атмосферу та кільця крижаного гіганта, який зазвичай залишається загадкою через свою віддаленість (майже 2 млрд км від Сонця).
Під час годинної події світло зорі, розташованої за 400 світлових років, заломлювалося в атмосфері Урана. Попри те, що зоря тьмяніла, саме цей ефект дав ключ до вивчення стратосфери планети — її температури, густини та тиску. 30 астрономів з 18 обсерваторій Північної Америки фіксували зміни блиску, створюючи криву освітленості.
«Ці дані допоможуть зрозуміти, чому верхні шари атмосфери Урана гарячіші, ніж передбачають моделі», — пояснив планетолог NASA Вільям Сондерс.
Окрім цього, дослідники отримали нові дані про кільця планети, її турбулентність та орбітальний рух.
Приціл з відстані мільярдів кілометрів
Успіху передував пробний запуск у листопаді 2024 року, коли вчені спостерігали аналогічне затемнення в телескопи на території Азії. Тоді вдалося уточнити позицію Урана на 202 км — критично важливо для наведення телескопів на об’єкт, що рухається на мільярди кілометрів від Землі.
Цікаво, що з часів прольоту Voyager 2 у 1986 році точність визначення орбіти планети покращилася із 160 км до 100 км. «Це як влучити в рухому ціль з іншого кінця Сонячної системи», — іронізують вчені.
Плани на 2031 рік
Уран вражає своїми 13 кільцями, 27 супутниками та гарячою стратосферою. Його атмосфера — це суміш водню, гелію, метану та аміаку, яка формує бурхливі вітри та шторми. Але головна загадка — механізм нагріву верхніх шарів, які на сотні градусів спекотніші за очікування.
NASA вже готується до наступного зоряного затемнення у 2031 році, коли Уран закриє яскравішу зірку. Плануються спостереження одночасно із наземних, повітряних та космічних телескопів, що збільшить точність зібраних даних. «Кожна така подія — це шанс розгадати хоча б одну з таємниць крижаного гіганта», — підкреслюють дослідники.
Уран — унікальна лабораторія для вивчення еволюції газових гігантів. Його дослідження допомагає зрозуміти не лише нашу Сонячний систему, а й екзопланети подібного типу.
Раніше ми розповідали ТОП-5 дивовижних фактів про Уран.
За матеріалами NASA
