1 февраля 1958 года с космодрома на мысе Канаверал состоялся пуск ракеты Juno I. Она вывела на орбиту Explorer 1, вошедший в историю как первый американский искусственный спутник Земли. По случаю 65-летнего юбилея этого события мы бы хотели рассказать о том, как США вступили в космическую гонку и почему именно Explorer 1 стал первым американским спутником.
Выбор первого американского спутника
Еще в 1955 году США объявили о намерении запустить первый искусственный спутник Земли. Событие должно было быть приурочено к Международному геофизическому году (он проводился с 1 июля 1957 по 31 декабря 1958 года). Основной вопрос заключался в том, кто именно построит первый американский спутник. Дело в том, что в то время у США не было единой космической программы или какой-то организации, занимавшейся курированием вопросов освоения космоса. Вместо этого, в стране существовало несколько независимых ракетных проектов, разрабатывавшихся разными ветвями вооруженных сил без какой-либо координации.
Один из подобных проектов носил название Orbiter. Он разрабатывался американской армией и ВМС, его руководителем был Вернер фон Браун. Фон Браун предложил использовать для запуска спутника связку из первой ступени своей баллистической ракеты Redstone, на которую затем планировалось установить три кластера из, в общей сложности, 15 твердотопливных ракет Baby Sergeant (11 в качестве второй ступени, 3 в качестве третьей ступени и 1 в качестве четвертой ступени). Главным достоинством этого проекта было то, что он предполагал использование уже существующих и опробованных носителей.
Основным конкурентом Orbiter являлась программа Vanguard, разработанная Исследовательской лабораторией ВМС США и фирмой GLM. Она предполагала запуск первого спутника при помощи носителя, созданного на базе первой ступени геофизической ракеты Viking, на которую затем предполагалось добавить две дополнительные ступени (жидкостную и твердотопливную). Еще один космический проект имелся у американских ВВС, собиравшихся использовать для запуска спутника новую баллистическую ракету Atlas.
В итоге занимавшийся вопросом первого спутника государственный комитет остановил свой выбор на Vanguard. Впоследствии фон Браун неоднократно критиковал это решение, заявляя, что его космический проект мог бы быть реализован намного раньше советского. Это утверждение подтверждают результаты испытания, проведенного 20 сентября 1956 году. В тот день состоялся пуск ракеты фон Брауна. Она отличалась от орбитального варианта лишь отсутствием четвертой ступени. В ходе полета была достигнута максимальная скорость 7 км/с и высота в 1100 км. Если бы на ракете имелась четвертая ступень, то она бы вышла на орбиту и космическая эра началась бы еще в 1956 году.
Так почему же предпочтение было отдано проекту Vanguard? Считается, что свою роль сыграло немецкое происхождение фон Брауна и его участие в создании ракет Фау-2. Кроме того, Vanguard предполагал запуск спутника с использованием исключительно невоенных ракет, что считалось предпочтительным с политической точки зрения. И, наконец, на тот момент западные специалисты имели довольно слабое представление о советских ракетных достижениях. В США считали, что у них в запасе много времени и несколько лишних месяцев, которые потребуются на доводку Vanguard не изменят общую картину.
Спутниковый кризис
Когда 4 октября 1957 года Советский Союз запустил первый в истории искусственный спутник Земли, это спровоцировало настоящий кризис в США. Вскоре президент Эйзенхауэр публично пообещал, что первый американский космический аппарат отправится на орбиту еще до конца 1957 года.
Это привело к резкому форсированию хода работ по проекту Vanguard. Пуск ракеты со спутником состоялся 6 декабря 1957 года. Он завершился неудачей. Из-за потери тяги ракета упала на стартовый стол и взорвалась. Это событие стало огромным ударом по репутации США как ведущей страны мира.
В результате фон Браун, неоднократно публично заявлявший о том, что в случае получения разрешения сможет запустить спутник в течение пары месяцев, наконец, получил зеленый свет на реализацию своего проекта. При этом, он претерпел важное изменение. Если изначально планировалось, что аппарат будет представлять простую болванку, то теперь было решено превратить его в полноценный аппарат, способный провести научные исследования. Его созданием занялась Лаборатория реактивного движения, а сам спутник получил название Explorer 1.
Explorer 1 имел коническую форму. Его длина составляла 203 см, диаметр — 15 см, масса — 14 кг. Он получал энергию от встроенного аккумулятора, его научная начинка состояла из детектора заряженных части и датчика микрометеоритов. Связь с Землей осуществлялась посредством двух радиопередатчиков.
Explorer 1 отправляется в космос
Любопытно, что даже после того, как фон Браун получил разрешение, считалось, что Explorer 1 все равно станет лишь вторым американским спутником. Дело в том, что следующая попытка пуска Vanguard была изначально намечена на 23 января 1958 года. Обе ракеты параллельно готовились к пуску на соседних стартовых площадках.
Однако из-за различных технических проблем, пуск Vanguard был отложен на две недели. Благодаря этому, фон Браун получил свой шанс. И он не упустил его. 1 февраля 1958 года Explorer 1 стал первым в истории американским спутником.
Explorer 1 передавал сигналы до 23 мая 1958 года. Анализ его данных позволил астрофизику Джеймсу Ван Аллен выдвинуть предположение о наличии у нашей планеты радиационных поясов. Последующие космические аппараты подтвердили эту гипотезу.
Если же говорить про Vanguard, то и вторая попытка пуска аппарата завершилась неудачей. Его удалось вывести на орбиту лишь с третьего раза в марте 1958 года. Любопытно, что спутник (разумеется, он давно вышел из строя) все еще находится в космосе, являясь самым старым сделанным руками человека объектом на орбите. Что касается Explorer 1, то он сгорел в атмосфере в 1970 году.
Эпопея с противостоянием Explorer 1 и Vanguard стала важной вехой для американской космической программы. Она наглядно продемонстрировала порочность отсутствия «единоначалия» в космической области. Это подтолкнуло американское руководство к решению создать новую организацию, которая бы взяла на себя управление всеми гражданскими космическими проектами. Закон о ее создании был подписан 29 июля 1958 года. Эта организация получила название NASA.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
