Лабораторія реактивного руху NASA (JPL) повідомила про новий рекорд, встановлений місією Psyche. Вона успішно відправила лазерний сигнал на Землю з відстані в 350 млн км. Це більше, ніж дистанція між нашою планетою і Марсом.
Місія Psyche була запущена у 2023 році з метою вивчення Психеї — 220-кілометрового металевого астероїда, який за однією з гіпотез може бути уламком ядра загиблої протопланети. Апарат має досягти його у 2029 році.
Крім завдання вивчення астероїда, на Psyche також покладено функцію «тестера». Фахівці NASA встановили на його борт експериментальну систему оптичного зв’язку. Її основною перевагою, порівняно з традиційним радіозв’язком, є набагато вища (від 10 до 100 разів) швидкість передачі даних. Лазери можуть забезпечити передачу складної наукової інформації, а також зображень і відео високої чіткості. Це особливо важливо для наступного етапу освоєння космосу, коли люди вирушать на Місяць і Марс, і їм буде потрібно оперативно посилати на Землю великі обсяги даних.
Перший експеримент відбувся 11 грудня 2023 року, коли Psyche перебував на відстані 31 млн км від Землі. Апарат надіслав на Землю 15-секундне відео кота (воно було попередньо завантажене до запуску). Швидкість передачі даних становила 267 Мбіт/с. Це на кілька порядків швидше, ніж при використанні радіозв’язку.
Надалі фахівці JPL неодноразово повторювали експеримент. У міру віддалення Psyche від Землі швидкість передачі даних поступово зменшувалася (наприклад, коли апарат перебував на відстані 226 млн км, вона становила 25 Мбіт/c), але все ще набагато перевищувала швидкість традиційного радіозв’язку. Крім того, інженери випробували ще одну інновацію у вигляді дублювання даних. Апарат успішно продемонстрував, що може одночасно використовувати для зв’язку із Землею як радіо, так і лазерні системи зв’язку. Радіодані передавалися Мережі далекого космічного зв’язку NASA, а лазерні дані приймалися на телескоп Хейла в Паломарській обсерваторії. Потім вловлені ним фотони прямували на високоефективну матрицю детекторів, де закодована в них інформація оброблялася.
Майже через два роки після початку, фахівці JPL здійснили 65-й фінальний експеримент. Під час нього Psyche вкотре оновив рекорд дальності, успішно відправивши сигнал з відстані 350 млн км. Це відповідає радіусу орбіти внутрішньої межі пояса астероїдів.
За словами вчених, експерименти успішно продемонстрували ефективність технології. Дані, закодовані лазерами, можуть надійно передаватися, прийматися і декодуватися після проходження сотень мільйонів кілометрів. Загалом за весь час Psyche передав на Землю 13,6 терабіта даних. При цьому, швидкість передачі даних виявилася навіть вищою за очікувану. Усе це означає, що у технології є великі перспективи, особливо коли перед космічними агентствами постане питання про передачу великої кількості зображень високої роздільної здатності та даних з Місяця і Марса.
За матеріалами JPL
