Багаторазовий вантажний корабель, який згодом має доставляти на орбіту й людей, отримав рекордне для європейської космічної галузі фінансування. Компанія The Exploration Company називає свій раунд найбільшим серед космічних стартапів континенту. Гроші підуть на капсулу Nyx та розробку власного ракетного двигуна. Перші польоти вже законтрактовані, серед замовників європейська та американська космічні агенції.
Що будують першим?
Пріоритетною залишається капсула Nyx — багаторазовий корабель, розрахований спершу на вантажі, а згодом і на екіпаж. За планом стикування з МКС та безпечне повернення на Землю мають відбутися до листопада 2028 року. Станція на той час уже наближатиметься до завершення роботи.
Частину коштів спрямують на Storm, програму ракетного двигуна. Багаторазовість тут спиратиметься на повнопоточне ступеневе згоряння, коли все пальне і весь окиснювач проходять через турбонасоси й потім згоряють у камері. Компанія називає цю схему найскладнішою, але й найефективнішою, і додає, що в Європі такий двигун ще ніхто не будував. У польоті його підтвердив лише один двигун — Raptor від SpaceX.
Склад інвесторів
Загальна сума становить 450 млн доларів. Підрозділи компанії працюють у Німеччині, Франції, Люксембурзі, Іспанії та Італії, а очолює її Елен Юбі, яка до того два десятиліття пропрацювала в Airbus та ArianeGroup.
Раунд спільно очолили фонди Atomico і Scaleup Europe Fund під управлінням EQT разом з американським Bessemer Venture Partners. Партнер останнього Алекс Феррара увійде до ради директорів. Схожа картина складається і в США, де конкурент Stoke Space збирає мільярдний раунд, як пише TechCrunch.
За словами Елен Юбі, залучених коштів вистачить і на двигун, принаймні на початковому етапі. Окремого фінансування потребують стартовий майданчик та сама ракета.
Черга на орбіту
Кількість вантажів, які треба вивести на орбіту, зростає швидше за можливості їх запускати. За наявними повідомленнями, ракети Falcon дедалі частіше резервують під супутники Starlink, а що буде після їхньої заміни на Starship, поки незрозуміло.
За даними фонду Atomico, заброньовано вже десять місій Nyx, а портфель контрактів і зобов’язань перевищує два мільярди доларів. Частина домовленостей надійшла від інституційних партнерів, серед них ESA та NASA. Закрити такий попит найближчими роками не вдасться навіть за оптимістичного графіка.
Межі інвесторів
Успіх компанії відзначили президент Франції Емманюель Макрон та голова Європейської комісії Урсула фон дер Ляєн. Новину оприлюднили напередодні саміту International Space Summit у Парижі, де очікуються дотичні заяви.
Пілотовану програму Європи Елен Юбі хотіла б бачити в дорожній карті, проте вважає це недосяжним для приватного капіталу. Переконати венчурних інвесторів вкласти чотири мільярди доларів у капсулу з екіпажем, а потім чекати на результат десять років — неможливо.
