Компанія Venus Aerospace залучила 90 млн доларів інвестицій, щоб перетворити експериментальну силову установку на робочу систему для оборонних і космічних замовників. Розробка обертального детонаційного двигуна RDRE (Rotating Detonation Rocket Engine) виявилася настільки перспективною, що плани стартапу різко змінилися. Замість гіперзвукових пасажирських літаків тепер створюють апарати для високошвидкісної зброї та космічних місій.
Неочікувана зміна пріоритетів
Керівництво Venus Aerospace не планувало виходити на ринок двигунів так швидко. Усе змінилося після першого успішного запуску RDRE у травні 2025 року, коли ракета з цією установкою вперше в США здійснила політ.
Як розповіла генеральна директорка Сассі Дагглбі виданню TechCrunch, реакція індустрії виявилася несподіваною. Потенційні замовники одразу запитали, чи можна купити робочий зразок. Після цього стартап, заснований у 2020 році Сассі Дагглбі та її чоловіком, технічним директором Ендрю Дагглбі, переорієнтувався із цивільної авіації на оборонний і космічний сектори. Тепер інженери працюють над заміною твердопаливних двигунів у ракетах.
Як працює двигун
Ідея ротаційного детонаційного двигуна RDRE не нова — її теоретичні основи заклали ще в середині XX століття. У традиційному ракетному двигуні паливо згоряє в режимі дефлаграції, тобто дозвукового поширення фронту полум’я. Натомість у RDRE горіння відбувається в режимі детонації: надзвукова ударна хвиля безперервно обертається кільцевою камерою згоряння, стискаючи й запалюючи паливно-окиснювальну суміш. Такий принцип забезпечує вищу термодинамічну ефективність і дає змогу зменшити витрати пального.
Тривалий час складну фізику процесу не вдавалося приборкати. Ситуація змінилася з появою якісного 3D-друку та комп’ютерного моделювання. Перші робочі випробування провели у 2020 році в Університеті Центральної Флориди (UCF), а у 2022-му NASA вперше запустила RDRE на землі. Японська агенція JAXA у 2021 році провела випробування двигуна в умовах космічного вакууму, але робота тривала лише кілька секунд.
Головна інженерна перемога
Основним викликом для Venus Aerospace було охолодження. Надзвукова хвиля горіння генерує екстремальні температури і був ризик розплавлення конструкції.
За словами Сассі Дагглбі, саме над цим інженери працювали останні чотири роки. Проблему вдалося усунути, тепер RDRE витримує теплові навантаження. Загалом уже провели 600 наземних випробувань, найдовше з яких тривало 32 секунди. Проте для виконання вимог замовників тривалість горіння двигуна доведеться збільшити щонайменше до 6–15 хвилин. Саме тому новий раунд фінансування, зокрема, має забезпечити будівництво більшого випробувального стенда. На це Техаська космічна комісія вже виділила грант.
Інвестиційний фонд
Раунд серії B на 90 млн доларів очолив Mercury Fund. Серед учасників — Lockheed Martin Ventures, MESH, PEAK6, Draper Associates, Starboard Star Venture Capital та Green Sands Equity. Це один із найпомітніших раундів другого кварталу 2026 року в космічній галузі.
Для порівняння, загальний обсяг глобальних космічних інвестицій за квітень — червень 2026 року сягнув 8,2 млрд доларів. Цей показник став рекордним за всю історію, про це детальніше ми писали в іншому матеріалі. Угода Venus Aerospace органічно вписується в загальний тренд зростання інтересу до космічних і оборонних технологій.
