Американський стартап Starfish Space втратив зв’язок зі своїм першим повноцінним апаратом для обслуговування супутників, і відновити його вже не вдасться. Причиною стала помилка бортової програми, через яку система радіозв’язку лишається вимкненою. Місію фінансувало NASA. Попри втрату, контракти компанії з військовими та комерційними замовниками поки залишаються чинними.
Без зв’язку з Землею
Демонстраційна місія SSPICY стартувала 1 жовтня на ракеті Falcon 9. Спершу команда отримувала від апарата Otter телеметрію, але під час введення в експлуатацію зв’язок обірвався. Так називають перший етап після запуску, коли на борту по черзі вмикають системи і калібрують прилади.
Як повідомило NASA, причина криється в системі захисту від збоїв. Це бортова програма, яка стежить за несправностями і реагує на них, наприклад перезапускає обладнання або відключає його. Через помилку в ній бортова радіосистема лишається вимкненою, тож інженери на Землі не можуть передати на борт ні команду, ні виправлення. Агентство і компанія дійшли висновку, що врятувати апарат не вийде.
Огляд космічного сміття
Апарат розробили, щоб з його допомогою зближуватися з непрацюючими об’єктами американського походження на низькій навколоземній орбіті й оглядати їх зблизька. Для цього Otter оснастили рушійною установкою, системою навігації та керування і висувним роботизованим маніпулятором. Це був перший політ, у якому всі ключові технології Starfish Space зібрали в одній конструкції.
Агентство NASA вклало в місію 15 мільйонів доларів у межах програми підтримки інновацій малого бізнесу SBIR. Від демонстрації чекали даних про характеристики уламків на орбіті. Тепер компанія шукає, як виконати завдання SSPICY в ході інших своїх місій.
Гроші й замовники
У квітні 2026 року Starfish Space залучила понад 100 мільйонів доларів у раунді, який очолив фонд Point72 Ventures. Серед найбільших замовлень контракт Космічних сил США на 54,5 мільйона доларів, за яким окремий Otter мають передати військовим у 2028 році.
Як пише GeekWire, у планах компанії й далі дві місії з обслуговування комерційних супутників на геостаціонарній орбіті та дві для Космічних сил. Повідомлень про скасування контрактів після втрати Otter поки немає.
Для замовників обслуговування на геостаціонарній орбіті збій має особливу вагу. Там Otter стикуватиметься з робочими супутниками, кожен з яких коштує сотні мільйонів доларів, тож від компанії чекатимуть насамперед доказів, що помилку в бортовій програмі усунули й ретельно перевірили.
Наступна перевірка
Попередній, менший апарат Starfish Space під назвою Otter Pup теж мав проблеми на старті. Після запуску у 2023 році в нього виникла аномалія двигунів, але команда відновила керування, а у 2024-му провела зближення з апаратом італійської компанії D-Orbit.
Другий апарат цієї серії, Otter Pup 2, уже завершив етап автономного зближення і підходив на 25 метрів до супутника ElaraSat австралійської компанії Gilmour Space. Тепер на черзі стикування з супутником, який для цього не готували.
Разом із партнером Astro Digital команда Starfish Space виправляє систему захисту від збоїв і переглядає процедури тестування майбутніх Otter. А дату наступного запуску повноцінного апарата компанія поки не назвала.
