28 вересня міжпланетна станція Європейської космічної агенції Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) виконала черговий проліт повз Землю. Апарат пройшов вздовж самого краю земної атмосфери, використавши гравітацію рідної планети як природний прискорювач для корекції курсу до Юпітера.
Гравітаційний маневр дозволив відхилити траєкторію Juice на 20° та додати до його швидкості 3,5 км/с. Завдяки філігранній роботі інженерів за останні чотири тижні апарату знадобився лише один крихітний імпульс двигунів із шести запланованих, щоб вийти на ідеальну траєкторію.
Найближче зближення відбулося о 13:45 за київським часом: зонд пройшов на висоті 8640 км над Індійським океаном, зробивши серію знімків за допомогою бортових камер. За словами керівниці операцій Juice Ангели Дітц, ювелірна точність планування дозволила зберегти значні запаси пального, які знадобляться під час складних маневрів у системі Юпітера.
Земля як випробувальний полігон
Проліт біля Землі мав не лише навігаційне, а й важливе практичне значення. Це була вже третя можливість випробувати наукові прилади апарата у відкритому космосі — після гравітаційного маневру «Місяць — Земля» 2024 року та спостережень за кометою 3I/ATLAS 2025-го.
Операційні центри ESA впродовж кількох місяців узгоджували графік роботи 10 наукових приладів, оскільки ресурси живлення на борту залишалися жорстко обмеженими. Зокрема, коли станція проходила крізь тінь Землі й живилася виключно від акумуляторів, інженерам довелося суворо розставляти пріоритети для калібрувальних завдань.
Під час маневру Juice також пройшов крізь магнітний шлейф Землі — витягнуту ділянку магнітосфери з протисонячного боку. Це дозволило виміряти параметри магнітного поля та заряджених частинок на великій відстані від планети. Одночасно з цим європейсько-китайський апарат Smile спостерігав за полярним сяйвом і магнітосферою поблизу Землі, що дало науковцям змогу зіставити процеси на полюсах із подіями у далеких куточках магнітного шлейфу.
Найближчим часом наукові групи очікують на публікацію перших знімків високої роздільної здатності та спектральних даних, отриманих науковою камерою JANUS.
Наступна зупинка — Юпітер
Маневр біля Землі став тренуванням перед куди складнішим завданням: у майбутньому на Juice чекають 35 близьких прольотів повз крижані супутники Юпітера — Ганімед, Європу та Каллісто.
У січні 2029 року апарат востаннє повернеться до Землі для завершального гравітаційного маневру, який виведе його на фінішну пряму до газового гіганта. Досягнення Юпітера заплановане на 2031 рік. Головна мета місії — дослідити потенційну придатність підповерхневих океанів крижаних місяців для існування життя.
Раніше ми розповідали про те, що цікавого побачить JUICE на Європі.
За матеріалами ESA
