Міжнародна група астрономів на чолі з британськими науковцями здобула нові унікальні дані про походження міжзоряної комети 3I/ATLAS. Це лише третій відомий науці об’єкт, який завітав до нашої Сонячної системи з міжзоряного простору. Результати детального спектроскопічного аналізу, опубліковані в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, показують: комета народилася у холодних умовах, далеко від своєї рідної зорі.
Час від часу в нашу Сонячну систему вриваються крижані тіла, що сформувалися мільйони років тому біля зовсім інших світил. Ці об’єкти називають міжзоряними. Оскільки вони зберігають первинну речовину інших зоряних систем, їх вивчення дає науковцям рідкісну можливість зрозуміти, як виникають планети та комети в різних куточках Чумацького Шляху.
Комету 3I/ATLAS відкрили відносно недавно — у липні 2025 року. Пролетівши повз Сонце, вона стрімко попрямувала назад у глибокий космос. Проте астрономи встигли скористатися цим коротким візитом для серії унікальних спостережень.
Секрети іонізованого хвоста
Дослідження очолила докторка Леа Ферелек зі Школи інженерії, фізики та математики Університету Нортумбрії за участі науковців з Единбурзького університету. Вчені зосередилися на вивченні іонізованого газу, який витікав із комети, коли вона віддалялася від Сонця під дією сонячного вітру.
Спостереження проводили за допомогою нового приладу WEAVE (WHT Enhanced Area Velocity Explorer) у режимі спектроскопії LIFU (Large Integral Field Unit). Інструмент встановлений на 4,2-метровому телескопі William Herschel Telescope (WHT), який входить до складу обсерваторії Isaac Newton Group на Канарських островах.
Завдяки високій чутливості приладу та новій системі наведення телескопа науковці одночасно ідентифікували у хвості комети п’ять різних типів іонів. Це видатний результат для комет загалом і абсолютний прецедент для міжзоряних мандрівників.
Космічний «морозильник»
Головним відкриттям стало вимірювання співвідношення азоту та оксиду вуглецю в газовому струмені комети. Висока концентрація азоту вказує на те, що 3I/ATLAS сформувалася за температури нижче ніж -240 °C.
Такий екстремальний мороз можливий лише на далеких околицях зоряної системи — значно далі від материнської зорі, ніж пролягають орбіти більшості планет.
«Цей об’єкт дає нам рідкісну нагоду дослідити матерію, що виникла в середовищі, кардинально відмінному від нашої Сонячної системи», — пояснює докторка Леа Ферелек. За її словами, кожен подібний міжзоряний об’єкт наближає нас до розуміння того, як зароджуються нові світи у Всесвіті.
Нова ера в астероїдній астрономії
Успіх спостережень підтвердив високу ефективність сучасного обладнання. За словами директора Isaac Newton Group Рубена Санчеса-Янссена, прилади на кшталт WEAVE-LIFU відкривають нові горизонти для дослідження не лише міжзоряних гостей, а й комет та астероїдів усередині Сонячної системи. Детальна фіксація еволюції іонного хвоста в міру віддалення об’єкта була здійснена вперше в історії астрономії.
Раніше ми розповідали про те, як несподіваний склад об’єкта 3I/ATLAS спантеличив астрономів.
