Нову флагманську обсерваторію NASA встановили в обтічник ракети, тобто захисний ковпак носової частини, й перевезли до стартового комплексу у Флориді. Запуск призначений на неділю 30 серпня 2026 року, а основну перевірку готовності місії вже завершили. Працювати апарат буде далеко за орбітою Місяця. Перші наукові знімки очікують на початку наступного року.
Підготовка у Флориді
Обсерваторію Nancy Grace Roman Space Telescope завантажили в обтічник ракети Falcon Heavy, а вночі 25 серпня колона техніки доправила її до ангара SpaceX біля майданчика LC-39A. Далі апарат зістикують з носієм і проведуть останні перевірки припасування, про що йдеться у блозі місії NASA.
Баки заправили 1100 літрами гідразину ще наприкінці липня, а повну репетицію стартового дня провели 20 серпня. Огляд готовності до польоту завершили 21 серпня, фінальне рішення ухвалять на окремій нараді 28 числа. Старт призначений не раніше 30 серпня о 14 годині 26 хвилин за київським часом. Контракт на запуск вартістю близько 255 млн доларів NASA підписала зі SpaceX ще в липні 2022 року.
Ширше поле замість глибини
Головне дзеркало космічного телескопа має 2,4 м у діаметрі й за конструкцією повторює оптику Hubble. Різниця в іншому. Площа детекторів ширококутного інструмента приблизно в сто разів більша, тому за п’ять років роботи вдасться відзняти ділянку неба у 50 разів більшу за ту, яку Hubble охопив за тридцять.
Планети шукатимуть двома способами. Транзитним методом реєструють незначне падіння яскравості материнської зорі, коли планета проходить перед її диском, і саме так розраховують знайти близько ста тисяч нових світів. Ще близько тисячі екзопланет мають дати спостереження ефекту мікролінзування.
Магазин від Universe Space Tech
Комплект журналів Сонце, Місяць та Марс
До товаруНаразі підтверджено близько шести тисяч екзопланет за понад три десятиліття пошуків. Якщо транзитна програма спрацює як задумано, каталог відомих позасонячних світів зросте більш ніж у п’ятнадцять разів.
Пряме знімання планет
Другий прилад на борту призначений для знімкування вже відомих планет напряму. Коронограф перекриває яскравий диск материнської зорі спеціальними масками, й поруч проступають тьмяні точки супутніх тіл.
Досі так вдавалося знімати лише гарячі газові гіганти на великій відстані від своїх зір, бо вони самі випромінюють в інфрачервоному діапазоні. Новий інструмент розрахований на холодніші об’єкти, схожі на Юпітер, які переважно відбивають чуже світло. За яскравістю такі планети поступаються материнській зорі приблизно в мільярд разів, і це та сама різниця, що між Юпітером і Сонцем.
Чутливості має вистачити на об’єкти приблизно в тисячу разів тьмяніші за доступну сьогодні межу. Оптомеханіку для цього виготовили в Інституті астрономії Товариства Макса Планка.
Механіка точного наведення
Оптичні елементи коронографа тримають у заданому положенні за допомогою механізмів точного вирівнювання. Шість льотних зразків уже стоять у приладі, ще шість залишили на Землі для випробувань, а на окремій моделі ресурсу відпрацювали понад 27 тисяч рухів.
Допустимий нахил масок, фільтрів і дзеркал становить не більше 40 кутових мілісекунд за вісім годин спостережень. Для порівняння, такий самий кут утворює фігура людини в Лісабоні, якщо дивитися на неї з Києва.
Дорога до робочої точки
Працювати обсерваторія буде в точці Лагранжа L2 за півтора мільйона кілометрів від Землі. Там тяжіння Сонця і нашої планети врівноважується, тож обертатися навколо світила можна без витрат пального на утримання позиції. Полагодити щось на такій відстані вже неможливо, на відміну від Hubble, до якого свого часу літали ремонтні експедиції.
За оцінками Товариства Макса Планка, перевірки й налаштування триватимуть 90 днів, приблизно стільки ж потрібно на дорогу до L2. Перші наукові зображення обіцяють на початку 2027 року, а окремі оглядові програми триватимуть роками, зокрема сканування площини Чумацького Шляху в пошуках невідомих планет і чорних дір.
