Компанія SpaceLogistics, що є дочірнім підприємством Northrop Grumman, назвала дату запуску апарата MRV (Mission Robotic Vehicle). Його планують відправити в космос у 2026 році.
Щорічно супутниковим операторам доводиться відправляти на пенсію геостаціонарні апарати, які могли б і далі працювати, але вичерпали всі запаси палива. Не дивно, що багато компаній активно працюють над створенням різних апаратів, призначених для продовження терміну служби таких супутників. Однією з них є Northrop Grumman. Наразі компанія має у своєму розпорядженні два активні космічні буксири (MEV-1 і MEV-2), що обслуговують геостаціонарні супутники Intelsat 901 і Intelsat 10-02. Вони зістикувалися з ними й утримують на робочій позиції за допомогою власних двигунів.
Основний недолік таких буксирів полягає в тому, що вони можуть одночасно обслуговувати лише один апарат. Тому, інженери активно працюють над наступним кроком на ринку космічного сервісу, яким має стати апарат MRV.
MRV позиціюється як універсальне рішення. Він зможе займатися ремонтом, зміною орбіт, а також використовуватися як засіб для боротьби з космічним сміттям. Апарат буде оснащений парою роботизованих маніпуляторів, які дадуть йому змогу виконувати подібні завдання.
Першочерговим завданням MRV стане продовження життя старих геостаціонарних апаратів. Для цього він буде зближуватися з ними, після чого встановлювати 350-кілограмові капсули продовження місії MEP. Вони являють собою спрощений варіант MEV, що не мають власних систем зближення і стикування, що дає змогу скоротити витрати. Капсули будуть виводитися на перехідну орбіту і на електротязі добиратися до геосинхронної орбіти. Там вони стикуватимуться з MRV.
Потім MRV доставить кожну капсулу до свого супутника-клієнта, використовуючи одну з роботизованих рук, щоб прикріпити її до сопла двигуна. Після установки MEP візьме рухові функції, підтримуючи орбітальне положення супутника і дозволяючи здійснювати необхідні маневри протягом приблизно шести років.
Нещодавно інженери завершили тестування роботизованих рук у вакуумній камері. Зараз вони перебувають на підприємстві Northrop Grumman в очікуванні встановлення на MRV. Наразі його запуск заплановано на 2026 рік. У компанії вже є кілька клієнтів (зокрема й військові), які побажали скористатися послугою з продовження життя супутників.
За матеріалами Spacenews
