Використовуючи дані супутника SMOS, що належить ESA, вчені виявили дивовижні зміни в Південному океані, який оточує Антарктиду: його води стають більш солоними, навіть попри швидке скорочення площі морського льоду. Це відкриття суперечить загальноприйнятим уявленням, оскільки танення льоду зазвичай призводить до зниження солоності поверхневих вод океану.
Безпрецедентне танення льоду
З 2015 року Антарктида втратила площу морського льоду, яку можна порівняти за розміром із Гренландією — це одна з найшвидших змін навколишнього середовища на планеті за останні десятиліття. Зазвичай танення льоду знижує солоність поверхневих вод, створюючи умови, які потім сприяють відновленню льоду.
Однак використовуючи вимірювання солоності океану, отримані під час місії SMOS, група дослідників під керівництвом Університету Саутгемптона у Великій Британії зробила дивовижне відкриття. Вони виявили, що на південь від 50° південної широти відбулося раптове підвищення солоності поверхневих вод. Це означає, що процеси, пов’язані з таненням льоду й освіженням поверхневих вод, є складнішими, ніж вважалося раніше.
Ця зміна була абсолютно несподіваною. З початку 1980-х років поверхневі води ставали дедалі пріснішими та холоднішими, що сприяло розширенню морського льоду.
Алессандро Сільвано, який керував дослідженням, результати якого були опубліковані в журналі PNAS, сказав: «Це відкриття було несподіваним, тому що танення льоду має призводити до освіження океану, а не до його засолення.» Однак дані супутника SMOS показують, що відбувається зворотне, і це викликає серйозну стурбованість.
Солоніші поверхневі води змінюють динаміку океану. Зазвичай холодна прісна поверхнева вода перебуває над теплішою і солонішою водою на більшій глибині, оскільки плавучість у цих широтах значною мірою залежить від солоності. Таке розшарування утримує тепло в глибинах океану, зберігаючи поверхневі води прохолодними і сприяючи утворенню морського льоду.
«Але тепер солоніші поверхневі води дозволяють теплу з глибин підійматися швидше. Цей висхідний потік теплішої води тане морський лід знизу, що значно ускладнює його повторне утворення».
Наслідки для Землі
Ця зміна умов в океані збіглася з різким скороченням площі морського льоду в Антарктиці та несподіваною появою ополонки Мод-Райс — великої області відкритої води в морі Ведделла, яку не спостерігали з 1970-х років.
За словами ще одного учасника дослідження, доктора Сільвано, повернення ополонки Мод-Райз підкреслює, наскільки ненормальною є поточна ситуація. Якщо тенденція до підвищення солоності та скорочення площі льоду збережеться, це може призвести до довготривалих змін у Південному океані, що матиме наслідки для всього іншого світу. Можливо, ми ближче до переломного моменту, ніж очікувалося, і потенційно вступили в новий стан, що характеризується постійним скороченням морського льоду, підтримуваним недавно виявленою петлею зворотного зв’язку.
Втрата морського льоду в Антарктиці має далекосяжні глобальні наслідки. У міру танення льоду все більше тепла, накопиченого в океані, виділяється в атмосферу, що посилює інтенсивність штормів і прискорює зміну клімату.
Це, своєю чергою, сприяє виникненню екстремальних теплових хвиль на суші та подальшому таненню антарктичного крижаного покриву, що призводить до підвищення рівня світового океану. Скорочення морського льоду також загрожує життєво важливим місцям проживання пінгвінів та інших видів, які залежать від льоду для виживання.
Усе це говорить про те, що Антарктида більше не є стабільним, замерзлим континентом, яким її вважали раніше. Вона зазнає швидких і несподіваних змін, які не можуть бути передбачені сучасними кліматичними моделями.
Раніше ми розповідали про те, як супутники показали збільшення площі рослинності в Антарктиді.
За матеріалами ESA
