Атмосферу Марса вперше досліджуватимуть за допомогою комерційного апарата з науковими приладами NASA. Партнером агенції стала компанія Relativity Space, яка візьме на себе розробку самого апарата, ракети-носія й управління польотом. Запуск запланований на 2028 рік.
Чотири прилади від NASA
Науковий блок Aeolus, розроблений у Дослідницькому центрі Еймса NASA в Кремнієвій долині, складається з чотирьох взаємодоповнювальних інструментів. Разом вони мають створити першу щоденну глобальну картину марсіанських вітрів, температур, пилу і хмар одночасно. Такого рівня деталізації атмосферних спостережень Марса ще не було.
До складу блоку входять зондувальник вітру і температури з доплерівським методом вимірювання, тепловий зондувальник для побудови вертикальних профілів температури та спостереження за хмарами, поверхневий радіометричний пакет для вимірювання радіаційного балансу і пилу, а також ширококутна контекстна камера для щоденних глобальних знімків атмосфери.
Чому атмосфера важлива
Марсіанська атмосфера достатньо щільна, щоб створювати аеродинамічний нагрів під час входу, але надто тонка для ефективного гальмування за допомогою парашутів. Через це посадка апаратів залишається однією з найскладніших інженерних задач у планетарних місіях. Пилові бурі можуть охоплювати всю планету і тривати місяцями, різко змінюючи щільність атмосфери на висотах, де апарати гальмують перед посадкою.
Дані Aeolus мають уточнити моделі поведінки атмосфери й безпосередньо вплинути на проєктування систем входу, спуску і посадки для майбутніх пілотованих місій. Попередні марсіанські орбітальні апарати MAVEN, Mars Reconnaissance Orbiter і Mars Odyssey вивчали атмосферу частково й окремо один від одного. Aeolus вперше поєднає всі ключові параметри в єдину щоденну картину.
Партнер без орбітального досвіду
Ракетна компанія Relativity Space, яку в березні 2025 року очолив колишній генеральний директор Google Ерік Шмідт, ще жодного разу не вивела вантаж на орбіту. Єдиний запуск відбувся у березні 2023 року. Тоді ракета Terran 1 успішно пройшла ділянку максимального аеродинамічного тиску, однак двигун другого ступеня вимкнувся й апарат не досяг орбіти.
Дебютний запуск нової двоступеневої багаторазової ракети Terran R запланований на кінець 2026 року. Апарат із науковим блоком Aeolus планують доставити до Марса саме цією ракетою 2028-го.
Співпраця оформлена через механізм Space Act Agreement. Це інструмент, який дозволяє NASA залучати комерційних партнерів без традиційних державних контрактів. Договір розрахований на шість років і є першим таким у практиці агенції.
Розподіл відповідальності
За умовами партнерства NASA фінансує та обслуговує наукові прилади щонайменше протягом одного марсіанського року (приблизно 1,88 земного), а також розробляє програмне забезпечення для обробки даних. Relativity Space відповідає за сам апарат і управління польотом.
Результати вимірювань будуть відкритими для широкого використання. Роботи зі створення наукового блоку ведуться у Дослідницькому центрі Еймса NASA за участю компаній GATS і Xiomas Technologies.
За матеріалами nasa.gov
