Шанси на виявлення позаземного життя поки що залишаються вкрай низькими. Утім, космічний телескоп James Webb може стати ключовим інструментом у цій пошуковій місії, яка є однією з найзаповітніших мрій людства.
James Webb — найбільша та найпотужніша космічна обсерваторія, погляд якої наразі спрямований на дослідження системи TRAPPIST-1 — холодного червоного карлика на відстані 41 свiтлового року вiд Землi. Ця зоря має сім кам’янистих екзопланет розміром із Землю, три з яких розташовані в зоні, де можуть існувати умови для рідкої води та потенційного життя. Телескоп вже досяг значного успіху: вперше виміряв температуру однієї з цих екзопланет, що стало історичним проривом у дослідженні землеподібних планет за межами Сонячної системи.
У 2025 році James Webb може здійснити наступний прорив, досліджуючи систему TRAPPIST-1, і, можливо, знайти сигнатури існування життя на інших планетах. Про це пише Ліза Калтенеггер, директорка Інституту Карла Сагана та професорка астрономії Корнелльського університету.
Складність у дослідженні екзопланет
Знайти екзопланети, а тим більше дослідити їх, неймовірно складно через їхнє слабке світло, яке затьмарюють зорі. Холодні червоні карлики, такі як TRAPPIST-1, є цікавими для досліджень завдяки порівняно низькій яскравості. Проте ці зорі мінливі, що ускладнює дослідження їхніх планет.
Наступний етап спостережень телескопа включатиме аналіз атмосфер екзопланет. Під час транзиту планети перед зорею її атмосфера фільтрує зоряне світло, створюючи спектральні особливості, які можуть вказувати на присутність молекул, пов’язаних із життям. Для цього потрібен детальний аналіз даних із кількох транзитів, щоб відокремити сигнали планет від випромінювання зорі.
Якщо будуть виявлені правильні молекули, це може свідчити про існування позаземних форм життя. Хоча більш ймовірно, що ми підтвердимо наявність води — відкриття, яке саме по собі стане значним.
Місія Europa Clipper
Окрім системи TRAPPIST-1, перспективи пошуку життя існують і ближче до нас. Наприклад, супутник Юпітера Європа, ймовірно, має підземний океан, об’єм якого перевищує всю морську воду Землі. Космічний зонд NASA Europa Clipper, запущений у 2024 році, досягне Європи до 2030 року. Очікується, що апарат надасть детальні зображення супутника та, можливо, виявить ознаки його придатності для життя або навіть інопланетних організмів.
Пошук позаземного життя — це довгий і складний процес, але James Webb і майбутні місії, як Europa Clipper, відкривають перед людством нові горизонти. Кожне нове відкриття наближає нас до відповіді на питання, яке хвилює людство з давніх часів: чи ми самотні у Всесвіті?
Раніше ми повідомляли про те, що вчені назвали час першого контакту з інопланетянами.
За матеріалами Wired
