Європейський телескоп Euclid зазнімкував унікальний космічний міраж, який упродовж більш ніж ста років ховався від астрономів. Йому вдалося зафіксувати кільце Ейнштейна, що оточує центр близької до нас галактики.
Ідеальне кільце
Телескоп Euclid був запущений у липні 2023 року з метою вивчення темної матерії та темної енергії. Перш ніж розпочати свою наукову програму, він зробив низку тестових знімків. Вони були навмисно не сфокусовані, але в одному нечіткому зображенні вчений Бруно Алтієрі побачив натяк на дуже незвичайне явище і вирішив придивитися до нього уважніше.
Він мав рацію. Виявилося, що Euclid зумів зазнімкувати кільце Ейнштейна. Це сам по собі рідкісний феномен, але ще дивніше те, що він буквально ховається на виду. Кільце оточує галактику під назвою NGC 6505. Вона розташована на відстані близько 590 мільйонів світлових років від Землі, що за космічними масштабами зовсім небагато. Але, хоча NGC 6505 було відкрито ще 1884 року, лише завдяки Euclid астрономи зуміли виявити, що її оточує кільце Ейнштейна.
Що таке кільце Ейнштейна
Загальна теорія відносності передбачає, що подібно до лінзи гравітація масивних об’єктів здатна змінювати напрямок і посилювати світлові потоки від віддаленіших небесних тіл, породжуючи химерні космічні міражі. Астрономи активно використовують гравітаційні лінзи у своїй роботі, оскільки вони дають їм змогу вивчати далекі об’єкти, які за звичайних умов не змогли б розглянути навіть найпотужніші з наявних телескопів.
Один із найефектніших різновидів гравітаційних лінз називається кільцем Ейнштейна. Воно виникає коли об’єкт-лінза і більш далекий фоновий об’єкт перебувають на одній прямій щодо Землі. У цьому разі світло останнього вигинається, утворюючи ефектне кільце навколо об’єкта переднього плану.
Зазнімковане Euclid кільце Ейнштейна, складається зі світла більш далекої галактики, що знаходиться на відстані 4,42 млрд світлових років від нас. Оскільки раніше її ніколи не спостерігали, поки що в неї немає формального позначення.
На цей момент астрономам вдалося знайти близько тисячі гравітаційних лінз. Але знахідка Euclid є особливим випадком. Кільце ідеально оточує давно відому та відносно близьку галактику, що дає змогу знімкувати її у високій роздільній здатності. За словами вчених, відкриття наочно демонструє міць інструментів Euclid. Очікується, що за час своєї роботи він зможе виявити до 100 тисяч сильних гравітаційних лінз.
За матеріалами ESA
