Дослідники з Каліфорнійського технологічного інституту (Caltech) готуються зробити справжній прорив в астрономії. Вони розпочинають будівництво системи Deep Synoptic Array (DSA), яка має всі шанси стати найшвидшою та найчутливішою мережею радіотелескопів в історії людства.
Проєкт планується завершити до 2029 року. Його розмах дійсно безпрецедентний. Мережа DSA складатиметься з 1650 радіоантен, кожна діаметром близько 6 м. Вони розкинуться на величезній площі у 150 км2 у віддаленій пустелі Невади. Для порівняння: один із найвідоміших сучасних радіотелескопів — знаменитий Very Large Array у Нью-Мексико — має у своєму арсеналі всього 27 антен.
Такі масиви працюють як єдиний гігантський прилад, що дає ключову перевагу — надзвичайно високу просторову роздільну здатність для спостережень за глибоким космосом. Хоча зазвичай подібні системи трохи поступаються чутливістю монолітним антенам, творці DSA запевняють, що їхнє дітище суттєво покращить показники чутливості.
У пошуках радіотиші
Щоб телескопи працювали ефективно, потрібна абсолютна тиша. Але не звукова, а електромагнітна. Радіочастотні перешкоди або «шум» від земних приладів десятиліттями стоять на заваді астрономам. Саме тому для будівництва обрали максимально ізольовану долину неподалік Національного парку Грейт-Бейсін у штаті Невада, куди не дістають зайві сигнали цивілізації.
Новий масив радикально прискорить сканування нічного неба. За словами професора астрономії та головного дослідника проєкту DSA Грегга Халлінана, протягом перших п’яти років роботи система кілька разів просканує все видиме небо.
«Усі інші радіотелескопи світу разом узяті досі виявили близько 20 млн радіоджерел. DSA досягне цього показника вже в перший день своєї роботи! А до кінця початкового обстеження ми знайдемо близько мільярда нових об’єктів», — обіцяє Халлінан.
На порозі нової ери відкриттів
Дослідники сподіваються розгадати природу швидких радіоспалахів та вивчити масштабні явища, як-от вплив темної енергії на розширення Всесвіту. Як влучно зауважив співкерівник проєкту Вікрам Раві, радіоастрономія ось-ось перейде від ескізу до повноцінної фотографії.
Головною ж родзинкою DSA стане миттєвий доступ до інформації. Астрономи отримуватимуть дані майже в режимі реального часу. Навіть більше, цей доступ буде відкритим для всієї громадськості. Як пояснює менеджерка проєкту Кеті Джеймсон, DSA працюватиме як своєрідна фотолабораторія, яка проявляє космічні зображення онлайн, щоб ними міг насолоджуватися весь світ.
Форми для випічки на службі науки
Для оптимізації бюджету інженери Caltech ухвалили неймовірно нестандартне рішення — вони стали партнерами компанії Fat Daddio’s, відомого виробника форм для випікання. Виявилося, що звичайні металеві форми для тортів мають ідеальну геометрію для того, щоб перетворювати електромагнітні хвилі на електричні сигнали.
Команда замовила тисячі таких кулінарних форм для створення телескопа. «Зрештою, все зводиться до якісної металообробки, а компанія Fat Daddio’s має в цьому колосальний досвід!» — резюмує головний інженер проєкту Франсуа Капп.
Раніше ми розповідали про те, як SETI розпочала наймасштабніший пошук іншопланетян в історії.
За матеріалами caltech.edu
