Флагманський інструмент Європейської південної обсерваторії ESO, Дуже Великий Телескоп (VLT), сьогодні відзначає двадцяту річницю вступу в дію. 25 травня 1998 року основний телескоп комплексу («юніт») побачив своє перше світло, відкривши цим нову сторінку в історія астрономії.
У наступні роки VLT поповнився ще трьома 8.2- метровими «юнітами», а потім до них приєдналися чотири малі Допоміжні телескопи (AT), які склали Інтерферометр VLT. Перші інтерферометричні спостереження із двома AT були виконані у 2005 році. Як наслыдок був створений віртуальний телескоп з еквівалентною апертурою до 200 м, який зараз регулярно веде спостереження поверхонь зір.
![](https://universemagazine.com/wp-content/uploads/2018/05/3-1024x1024.jpg)
VLT не міг би функціонувати без комплекту приймачів світового класу, розроблених астрономами та інженерами країн – учасниць ESO. Одним із найбільш дивовижних недавніх доповнень до VLT стала нова установка формування штучних зір AOF (Adaptive Optics Facility). За допомогою чотирьох 22-ватних лазерних променів вона підсвічує шар атомарного натрію у верхніх шарах атмосфери Землі, створюючи крапки, як світяться.
![](https://universemagazine.com/wp-content/uploads/2018/05/DJI_0178-CC.jpg)
Потім датчики адаптивно-оптичного модуля реєструють ці штучні зорі та порівнюють їх реальне зображення з тим, як вони мають виглядати без атмосферних спотворень. Далі комп’ютер обчислює корекції, які необхідно внести у форму вторинного дзеркала, щоб компенсувати вплив атмосфери. Використання AOF еквівалентне підйому всього комплексу VLT на 900 метрів.
Завдяки своїй технологічній досконалості, VLT має високий «попит» у науковому середовищі. Торік сумарний час, необхідний для виконання всіх поданих заявок на спостереження різних об’єктів, перевищив наявний запас часу в п’ять разів. Завдяки постійній завантаженості VLT є одним із найпродуктивніших астрономічних інструментів на Землі. Тільки за минулий рік, завдяки отриманими за його допомогою даними, було опубліковано понад 600 наукових праць.
![](https://universemagazine.com/wp-content/uploads/2018/03/ann18013a-1024x507.jpg)
Але VLT може похвалитися не тільки винятковою кількістю, але і якістю матеріалу, який був збираний. Він зробив внесок у проривні дослідження в багатьох галузях астрономії. Саме на ньому зроблено 7 із 10 головних астрономічних відкриттів ESO.
![](https://universemagazine.com/wp-content/uploads/2018/05/D5C1091-CC-1024x683.jpg)
Наприклад, у 2009 році VLT впорався із найважчим завданням, отримавши пряме зображення планети біля іншої зорі. Через рік був перший аналіз складу атмосфери Суперземлі. Також можна згадати й про високоточні спостереження центру Чумацького Шляху, які проводилися протягом майже усього часу існування комплексу. Вони дозволили виявити рух зір орбітами навколо надмасивної чорної діри Стрілець А*. Минулого року, VLT використовувався для спостережень іншого екзотичного явища — першої оптичної реєстрації джерела гравітаційних хвиль.
![](https://universemagazine.com/wp-content/uploads/2018/05/eso1733c-1024x734.jpg)
На додаток до досліджень, досвід, отриманий при створенні та експлуатації VLT, відіграв величезну роль при проєктуванні Надзвичайно Великого Телескопа ESO (ELT). Його будівництво розпочалося цього року на вершині гори Серро Армазонес у чилійській пустелі Атакама. Учасники проеєкту називають ELT «найбільшим оком людства, спрямованим у небо». Після завершення будівництва він зможе збирати в 15 разів більше світла, ніж найбільші сучасні оптичні телескопи.
За матеріалами http://eso.org