Космічні апарати NASA Voyager 1 і Voyager 2 вже понад 45 років продовжують свої унікальні місії, ставши символами людського прагнення до пізнання. Запущені в 1977 році, вони спочатку були призначені для дослідження зовнішніх планет Сонячної системи. Проте обидва апарати вже давно перевершили свої початкові завдання, вийшовши у міжзоряний простір: Voyager 1 у 2012 році, а Voyager 2 у 2018-му. Наразі зонди перебувають на відстані понад 15 млрд км від Землі.
Для забезпечення енергії апарати використовують радіоізотопні термоелектричні генератори, що працюють на ізотопі плутонію-238. Проте з часом джерело енергії виснажується: рівень потужності зменшується приблизно на 4 Вт щороку. Це змушує вчених поступово вимикати наукові прилади, щоб максимально продовжити роботу космічних апаратів. За прогнозами NASA, остаточне завершення їхньої місії може настати до 2030 року, хоча науковці сподіваються, що апарати доживуть до свого 50-річного ювілею.
Проте останнім часом Voyager 1 стикається із проблемами зв’язку: у жовтні апарат втратив стабільність через низький рівень енергії. Інженери NASA змогли відновити зв’язок, застосувавши резервні системи. Подібні труднощі вже траплялися раніше. Наприклад, у вересні інженери перемкнули апарат на інший набір двигунів, а у березні зонд передав на Землю некоректні дані, що вимагало нестандартних рішень від команди.
Технічні труднощі не оминули й Voyager 2. Минулого року апарат тимчасово втратив зв’язок із Землею, проте фахівці швидко усунули проблему. Попри всі виклики, обидва зонди залишаються надзвичайно цінними для науки. Їхній прорив через геліопаузу — зовнішню межу геліосфери Сонця — став визначним досягненням.
«Ми раді, що апарати Voyager пропрацювали достатньо довго, щоб досягти міжзоряного простору», — заявила керівниця проєкту Сюзанна Додд. Вона висловила надію, що зонди зможуть ще більше розкрити загадки космосу, перебуваючи за межами впливу Сонця.
Місія Voyager демонструє, як інженерні інновації та людська наполегливість відкривають нові горизонти. Їхній шлях — це не лише науковий успіх, а й нагадування про те, що прагнення до знань не має меж.
Раніше ми повідомляли про те, як потоп у серверній зупинив роботу сонячної обсерваторії NASA.
За матеріалами Wired
