NASA визнала неможливість поновлення контакту з апаратом Lunar Trailblazer. Таким чином, його місія офіційно завершена.
Lunar Trailblazer був створений NASA в межах програми SIMPLEx. Її метою є використання невеликих і відносно недорогих апаратів для вивчення інших небесних тіл. Маса Lunar Trailblazer становила 200 кг, він був оснащений двома інфрачервоними спектрометрами. Апарат призначався для пошуку і картографування покладів водяного льоду на Місяці, а також визначення мінералогічного складу його поверхні. Ці карти могли б бути корисними в майбутніх дослідженнях Місяця за допомогою роботів і людей, а також допомогти розумінню водних циклів на без атмосферних тілах Сонячної системи.
Апарат був запущений 27 лютого разом із кількома іншими міжпланетними місіями. На жаль, усі вони зіткнулися зі значними проблемами. Побудований компанією Intuitive Machines зонд Athena перекинувся під час посадки на Місяць, а апарат Odin, що належить Astroforge, перестав виходити на зв’язок незабаром після запуску і загубився в глибокому космосі.
Схожа доля спіткала і Lunar Trailblazer. Після відокремлення від ракети, апарат почав передавати телеметрію, після чого зв’язок із ним несподівано перервався. Через деякий час NASA вдалося відновити контакт, але вже наступного дня Lunar Trailblazer знову замовк — і цього разу більше не відповідав на команди з Землі.
Телеметрія, отримана до втрати зв’язку, свідчила про те, що сонячні панелі космічного апарата були неправильно орієнтовані щодо Сонця, що призвело до розрядки його акумулятора. А наземні радіолокаційні та оптичні спостереження показали, що Lunar Trailblazer повільно обертався, віддаляючись у глибокий космос.
Створені інженерами моделі поведінки апарата показали, що в майбутньому сонячні панелі стануть отримувати більше світла. Існувала ймовірність, що вони зуміють зарядити батареї апарата до такої міри, що той увімкне радіо. Протягом наступних кількох місяців NASA та організації, що співпрацюють з нею по всьому світу, намагалися вловити сигнал від Lunar Trailblazer.
На жаль, прослуховування ефіру так нічого і не дало. Згодом апарат віддалився настільки далеко від Землі, що навіть у разі пробудження його сигнали просто не були б почуті. У зв’язку з цим NASA довелося оголосити про припинення місії Lunar Trailblazer. Офіційно вона була завершена 31 липня.
За матеріалами JPL
